Вопрос личного престижа может сыграть весьма деструктивную роль не только в политике, но и в любых областях жизни, где в той или иной степени присутствует элемент организации. Мелочная борьба за места, личное соперничество и амбиции неминуемо приводят к раздорам в футбольных клубах, буддистских храмах и клубах любителей вязания – в местах, свободных от принципиальных идеологических склок. При определённых условиях эти же факторы могут вызвать раздоры и весьма ядовитые споры в революционных организациях, включая анархистские, которые в теории, казалось бы, далеки от централизма, а на практике нередко подчиняются власти клик и диктаторов. Наиболее остро эта проблема стоит в небольших организациях, оторванных от масс, особенно там, где преобладают мелкобуржуазные элементы. Ветераны группы «Освобождение труда» не могли и предположить, что решения Второго съезда изменят привычную жизнь революционного движения. Всё, по их мнению, должно было остаться так, как было. Если они занимали ключевые посты, то это будто бы следовало сохранить. Когда Ленин предложил выбрать в редколлегию «Искры» только трёх человек, поднялась буря негодования, которая застала Владимира Ильича врасплох (тем более что предварительное, но, по-видимому, поверхностное соглашение по этому вопросу было достигнуто ещё до начала съезда). Старая редакция была глубоко потрясена и оскорблена этим предложением. Ленина обвинили в бестактности и нечувствительности к ветеранам.
В интересах партийного единства редакция «Искры» и группа «Освобождение труда» были официально распущены на съезде. Когда поднялся вопрос о роспуске группы «Южный рабочий», её сторонники вели отчаянную борьбу за сохранение хотя бы печатного издания. Эта идея была решительно отвергнута большинством. Незадолго до Второго съезда руководство «Искры» согласовало следующие предложения: в Центральный комитет, действующий внутри страны, должны были войти три человека, в редакцию Центрального органа – тоже три, а в Совет партии – по два представителя от обеих названных организаций плюс Плеханов. Однако напряжённые отношения наложили отпечаток и на обсуждение кандидатур. «Твёрдые» искровцы одобрили список, составленный только из сторонников «Искры». «Мягкие» искровцы (во главе с Мартовым) выступили в поддержку «центра» («Южного рабочего») и предоставили собственный список кандидатов. Это указывало на то, что «мягкие» искровцы в лице Мартова пошли на компромисс с колеблющейся, центристской тенденцией в лице «Южного рабочего». Стремление Мартова отложить решение по этому вопросу вызвало волнение в зале. Но скандал вокруг «Южного рабочего» не шёл ни в какое сравнение с теми бурными сценами, которые сопровождали следующее заседание.
Предложение Ленина сократить редколлегию «Искры» до трёх человек не являлось плодом диктаторского централизма Владимира Ильича, а просто отражало действительное положение дел. Логика была полностью на стороне Ленина, и с этим согласился даже Плеханов. Прежняя редакция из шести человек ни разу за три года не собралась в полном составе. Для 45 выпусков «Искры» 39 статей написал Мартов, 32 – Ленин, 24 – Плеханов, 8 – Потресов, 6 – Засулич и только 4 – Аксельрод. И это за три года! Вся редакционно-техническая работа была сделана Лениным и Мартовым. «De facto, – писал Ленин после съезда, – скажу ещё, решающим, политически решающим (а не литературным) центром была эта тройка [Ленин, Мартов и Плеханов] и всегда раньше, все эти 3 года, в 99 случаях из ста»[205]. Представление о том, что членом редколлегии официального органа партии может быть тот, кто не участвует в революционной работе или занят только редким литературным трудом, шло вразрез с концепцией борющейся пролетарской организации.
Младшие члены редколлегии Мартов и Потресов сначала поддержали Ленина, но под безумным давлением Засулич и Аксельрода изменили своё решение. Троцкий предложил переизбрать прежнюю редакционную шестёрку. Но уход со съезда бундовцев и рабочедельцев означал, что «твёрдые» искровцы оказались в большинстве. Предложение Троцкого было отвергнуто, и была избрана новая редколлегия в составе Ленина, Плеханова и Мартова. Правда, Мартов тут же объявил о своём выходе из этого состава. Раскол между «твёрдым» большинством и «мягким» меньшинством стал фактом. Заседание, на котором обсуждался состав редакционной коллегии, отличалось бурной и даже «истеричной» атмосферой, как позже доложили большевики Амстердамскому социалистическому конгрессу в 1904 году.