Разумеется, слушатели, придерживавшиеся социал-демократических, искровских взглядов, не могли смириться с тем, что трибуна Высшей русской школы используется противниками марксизма. Они потребовали от совета школы предоставить возможность выступить с изложением аграрной программы и представителю марксистов. Ни у кого из искровцев не было сомнения, что пригласить для этой цели надо В. И. Ленина. Только он мог дать наиболее четкое и полное, глубоко научное изложение марксистских взглядов на аграрный вопрос в Европе и в России.
Понимая, что руководители школы не решатся на приглашение В. И. Ленина в качестве лектора, слушатели-искровцы предложили совету профессоров пригласить "г-на Ильина, известного автора легальных книг "Развитие капитализма в России" и "Экономические этюды и статьи". С этим предложением совет согласился, и в Лондон Владимиру Ильичу было послано официальное приглашение приехать в Париж для чтения курса лекций о марксистских теориях по аграрному вопросу. Владимир Ильич, ответив согласием, начал готовиться к лекциям и к реферату об аграрной программе эсеров и социал-демократов.
При подготовке к лекциям В. И. Ленин изучил большое количество литературы по аграрному вопросу, частично перевел статью Ф. Энгельса "Крестьянский вопрос во Франции и Германии", сделал выписки из "Капитала" К. Маркса и из его статей, а также из книг и статей русских и иностранных авторов. В. И. Лениным было написано два варианта конспектов — планов лекций16.
С нетерпением ждали искровцы лекции марксиста Владимира Ильина. Можно предположить, что Вл. Ильин (В. И. Ленин) приехал в Париж не в день лекции — 23 февраля 1903 года, а накануне. 21 февраля он сообщает в письме В. Д. Бонч-Бруевичу свой адрес в Париже: "Boulevard Port Royal. 85. Paris. Внутри: для Ленина".
Искровец М. А. Ингбер, работавший техническим секретарем Русской высшей школы, знавший, как и все искровцы, что Вл. Ильин и Ленин одно и то же лицо, свидетельствует17, что Владимир Ильич прибыл в Париж заблаговременно. Он встретился с членами искровской организации, провел с ними несколько бесед, покорив всех жизнерадостностью и блеском неистощимого остроумия. Конспиративный секрет искровцев раскрылся перед самым выступлением. Эсеры, узнав, что приехал В. И. Ленин, пошли на все ухищрения, чтобы сорвать его лекции. Но времени у них было мало, и попытка к срыву лекции была сделана за час до ее начала. Именно в это время на квартиру к М. А. Ингберу внезапно явился один из руководителей школы — профессор Ю. С. Гамбаров. Он буквально вбежал в мансарду, находившуюся на седьмом этаже. М. А. Ингбер так описывает неожиданный визит:
— Юрий Степанович, в чем дело? Что случилось? Что-нибудь неприятное?
— Да, Мирон Акимович, очень неприятное… Скажите, приехал ли уже Ильин и где он живет?
— Да, он уже здесь, вчера я его с д-ром Эфроном видел в студенческой столовой, и сегодня он будет аккуратно в 10 часов в школе и начнет свои лекции…
— Это и есть самое неприятное…
— То есть как это?
— Да ведь вы знаете, что Ленин и Ильин — это одно и то же лицо? Ведь он сотрудник того самого революционного социал-демократического журнала "Заря", который я у вас приобрел на прошлой неделе!
— Этого я не знаю, я знаю только Вл. Ильина, нашего лектора и автора легальных книг, появившихся в России. А какая связь между "Зарей" и нашей школой, я совершенно не понимаю.
— Ах, да поймите же, Мирон Акимович, что наша школа ведь учреждение легальное, мы все, лектора и слушатели ее, люди совершенно легальные, возвращаемся обратно в Россию и мы все очень сильно рискуем, если у нас выступит в школе революционер Ленин в качестве лектора!
— Да кто это вам все выдумал и рассказал? Это довольно странно! Но ведь вы, Юрий Степанович, и весь совет профессоров не побоялись вынести, правда неофициальное, решение о приглашении в школу Виктора Чернова, зная, что он же и Гарденин и Рудин, — сотрудник "Вестника русской революции"… А про Ильина ничего подобного неизвестно… Во всяком случае, мы напрасно здесь теряем время. Публика, наверное, в школе уже собирается, сам Ильин скоро придет, его лекции теперь отменить совершенно невозможно… Да и слушатели ни в коем случае не согласятся: — я знаю их настроение. Лучше пойдемте вместе на лекцию, и вы сами потом убедитесь, что напрасно опасались…
— Нy хорошо, пойдемте… ничего не поделаешь… Но сегодня же после обеда приходите на экстренное собрание Правления школы, и мы обсудим этот вопрос.