Делегаты II съезда РСДРП выезжали из России заблаговременно и самыми различными путями. Приезжали они вначале в Женеву, где жил тогда Владимир Ильич Ленин. Рабочие-делегаты хотели увидеть его, рассказать о наказах пославших их организаций, а главное — узнать, что будет обсуждать съезд, какова расстановка сил вокруг "Искры", каковы доводы тех, кто выступает с критикой искровских проектов Программы и Устава партии.
Одним из первых приехал партийный организатор Выборгского района Петербурга А. В. Шотман, рабочий чугунолитейного завода Нобеля. В своих воспоминаниях он рассказывает о многочисленных совещаниях делегатов, которые устраивались чуть ли не ежедневно. Надо было вникнуть в сущность горячих споров, занять определенную позицию, наиболее верно выражавшую интересы пролетариата, интересы партии. Вспоминая о доводах В. И. Ленина, выступавшего на этих собраниях или просто беседовавшего с делегатами, А. В. Шотман писал: "…очень хорошо помню, что после первых же речей я был всецело на его стороне: так просто, ясно и убедительно он говорил. Когда говорил Плеханов, я наслаждался красотой его речи, удивительно легкими остротами, но, если с ним спорил Ленин, я всегда был на стороне Ленина".
О встречах и беседах с В. И. Лениным вспоминали также С. И Гусев, делегат от Донского комитета РСДРП, Р. С. Землячка, делегат от Одесской организации РСДРП, М. Н. Лядов, делегат от Саратовского комитета РСДРП, и другие большевики — искровцы большинства, как их тогда называли.
С делегатами были предварительно обсуждены все вопросы порядка дня съезда. Они получили возможность выработать свое отношение к различным точкам зрения, судить обо всем сознательно, исходя из интересов рабочего класса. В результате многочисленных совещаний выявилось полное единодушие искровцев, готовых выступить с защитой и поддержкой ленинских идей.
Делегаты конспиративно, небольшими группами приезжали в Брюссель в течение нескольких дней. Бельгийская полиция была в сговоре с царской полицией. Она следила за русскими революционерами. Конспирация была необходима.
Организационные вопросы решались при помощи Бельгийской социал-демократической партии, вождем которой был Э. Вандервельде — один из руководителей II Интернационала. Помещения для делегатов сняли у социал-демократов — владельцев мелких гостиниц, о питании договорились с трактирщиками, тоже социал-демократами. Приезжая в Брюссель, делегаты шли на явку к Д. Кольцову (после II съезда меньшевик), который направлял их по нужным адресам. Хозяйка квартиры, где жил Д. Кольцов, была против частых посещений посторонних лиц. Жене Д. Кольцова пришлось дежурить на улице и там встречать делегатов.
Помещение на площади Дю Трон, где открылся II съезд РСДРП и проходили первые его 13 заседаний, не сохранилось. Судя по воспоминаниям участников съезда, оно было неудобным и малоприспособленным. М. Н, Лядов писал, что это был большой "кооперативный склад, в котором до этого хранились шерсть и тряпье. Там были поставлены простые скамьи и один стол для президиума". По другим сведениям это был мучной склад:
"Бельгийская партия придумала для ради конспирации устроить съезд в громадном мучном складе, — писала Н. К. Крупская. — Своим вторжением мы поразили не только крыс, но и полисменов. Заговорили о русских революционерах"1
Участники съезда не обращали особого внимания на внешнюю обстановку и неудобства. Все были охвачены единым чувством торжественности, у всех было приподнятое настроение. "Мы, — писал М. Н. Лядов, — приехавшие с мест, сразу почувствовали, что совершается в истории нашей партии что-то очень большое. Этому съезду все придавали очень большое значение"2.
Поначалу делегаты с мест собирались по вечерам в гостинице, пели хором любимые русские или украинские песни. В таких дружеских встречах принимал участие и Владимир Ильич. Делегат съезда Сергей Иванович Гусев обладал хорошим баритоном и любил петь. Его с удовольствием слушали. Владимир Ильич любил, когда он пел песню "Нас венчали не в церкви". Баритон Гусева рвался в открытые окна, и на узкой улочке собиралась толпа, внимавшая песням, которые звучали на непонятном ей языке.
Естественно, что и полиция обратила внимание на эти вечера. К тому же российские власти (о чем стало известно позднее) потребовали от бельгийских помешать съезду русских "нигилистов".