Возникшая в темном проеме коридора огненная змейка проворно слизала обоих автоматчиков и задела самого капитана. Вслед за пулеметом загрохотали одиночные выстрелы и быть Полю убитым, если бы не подбежавший к нему изображавший паникера диверсант. Очередью из автомата он сначала прикрыл раненого капитана от врага, а затем утащил его в лес.
Около суток остатки диверсионной группы скрывались по лесам, пока под покровом ночи не перебрались за реку к своим. От ранения в грудь вызвавшего сильную кровопотерю капитан Поль скончался, успев сказать вызванным в окоп офицерам: — Передайте генералу Манштейну. Задание выполнено, объект уничтожен.
Полученное сообщение вызвало у генерала настороженность, но последующие события полностью развеяли его сомнения.
Под громкие звуки канонад русской артиллерии, немцы оставили междуречье Мойки и Мги, но смогли ликвидировать плацдарм противника на своем берегу. В том, как он оборонялся и поддерживался, Манштейн сразу усмотрел иную полководческую руку и в этом был полностью прав.
К этому моменту генерал-полковника Рокоссовского не было на берегах Невы, Мойки и Мги. По приказу Ставки сразу после налета вражеских диверсантов он вместе со своей командой вылетел в Москву, оставив Мерецкову право завершения операции «Искра».
Капитан Поль сделал все правильно. Правильно вычислил местонахождение штаба, правильно организовал налет и произвел зачистку. Единственное, что не мог предусмотреть расчетливый германский ум — это случайность. Недаром великий русский поэт Пушкин назвал её Богом, и этот случай полностью подтвердил его слова.
Перед тем как покинуть штаб, Рокоссовский подарил свой походный плащ старшему лейтенанту Виктору Неустроеву. Тот очень много сделал для команды генерала и не имея возможности отблагодарить молодого офицера ничем кроме медали «За доблесть», он решил подарить ему плащ подаренный генералу Мехлисом.
— Этим плащом владел заместитель наркома обороны товарищ Мехлис, затем им владел я, теперь я передаю его в твои руки. Носи и помни, Виктор — отдавая плащ, напутствовал генерал Неустроева, которому он пришелся точно в пору.
Когда начался налет, молодой офицер бросился подогнать к штабу машину генерала, чтобы вывести его из опасного места и был сражен вражеской пулей.
Впрочем, не одного только капитана Поля ввел в заблуждение плащ с белой отметиной. Над телом погибшего безутешно рыдала молодой военврач 3 ранга, повторяя сквозь слезы только: — Костя, Костя, — не имея сил перевернуть тело на спину.
Долго это, правда, не происходило, благо нашлось, кому разъяснить медику её ошибку, к огромной радости обоих.
Прекращение операции «Искра» несмотря на её очевидную незавершенность, обернулось щедрым дождем наград, как для Мерецкова, так и для Манштейна.
За успешное руководство войсками фронта Кирилл Афанасьевич получил орден Ленина и личную благодарность от Верховного Главнокомандующего. Сам же герой операции довольствовался только орденом Боевого Красного Знамени. Большим товарищ Сталин его наградить ничем не мог.
Давать второго Героя Сталина отговорили члены ГКО, а из новых орденов, которые находились на утверждении вождя, был готов только орден Александра Невского, чей статус не подходил для содеянного Рокоссовским подвига.
— Будем считать, товарища Рокоссовского первым кандидатом на орден Суворова первой степени — мудро рассудил Верховный, приказав вписать это резолюцию отдельной строкой в список решений ГКО.
Что касается Манштейна, то ему бои под Ленинградом принесли маршальский жезл, к его и остальной элитой вермахта удивлению.
Столь неожиданной наградой он был полностью обязан доктору Геббельсу. Именно он заставил Гитлера изменить свое решение об отказе от награждения командования 18-й армии.
— Мой фюрер! Я полностью с вами согласен, что ни один генерал 18-й армии недостоин никаких наград, но случай с генералом Манштейном особый. Я бы сказал выходящий из общих правил. Сейчас, когда русские твердят, что они смогли прорвать наше кольцо блокады вокруг Петербурга, мы стараемся активно противодействовать им.
Наши дикторы говорят, что мы полностью контролируем небольшой участок суши, которые ценой огромных потерь сумели захватить большевики. Войска генерала Скотти прочно удерживают южное побережье Ладоги, а генерал Манштейн сбросил русские дивизии в реку Мга и не позволил им пробиться к Петербургу. Главный центр большевистской заразы на Балтике по-прежнему в тисках нашей осады! Ничего не изменилось несмотря на все усилия Сталина! Русские армии понесли поражение! — Геббельс так вдохновенно врал, что в определенный момент и сам стал верить своим словам. Глаза его заблестели, он собирался продолжить свою блистательную речь, но фюрер быстро остановил его.