Когда Лена описала ее Володе, он аж присвистнул:
– Так это же та бабка, что мне во сне приходила! Вот точно как ты сказала: в платке, с седыми волосами, тонкими губами и в морщинах. А почему она ко мне являлась? Ты же говорила, что и в деревне она за мной следила… Зачем ей я?
– Не знаю. Она неразговорчивая. Может, грех свой через тебя замолить решила? Тебе поможет – и ей самой легче станет, душа очистится, и она сможет на тот свет уйти…
Дошли до Володиного дома, он пригласил бабу Веру внутрь, и та сразу отправилась в спальню. Ленка за ней. А мертвая встала на пороге и застонала. Тоскливо так… А потом показала на полку, где стояли часы и статуэтка, подаренная бывшей женой.
– Эту штуку где взял? – спросила Лена Володю, который робко ждал в стороне.
– Так Верка подарила, – развел он руками.
– Верка?
– Жена бывшая.
– Ну вот, теперь все понятно. Верка, бывшая жена, тебе черта прислала, а баба Вера решила тебе помочь от него избавиться. Смотри, какой интересный поворот судьбы.
После встречи с Ленкой Володя вернулся на службу, но работать полноценно не мог. Слава богу, день был тихий, без происшествий. Думать о законе и преступлениях не хотелось. Володя сверлил взглядом казенную стену, обшитую деревянными панелями, пил чай, а в голове у него звучал бесконечный мысленный спор с деревенской девушкой – могла бывшая жена ему черта подселить или не могла?
«Зачем Верке это делать? Не понимаю! Как говорится, нет мотива!» – как бы заявлял Ленке Володя. «Плохо ты женщин знаешь. А то бы не женился на своей Верке», – возражала ему Ленка. «Но ведь она сама от меня ушла! И к кому! К коллеге! К Иващенко! А у него – все, о чем она мечтала, но чего не было со мной: деньги домой приносит, тачку крутую купил, дом в два этажа в черте города построил, шубу ей подарил. Из норки. За что мне черта подсылать?» – «А что же она сразу за Иващенко замуж не вышла? Двадцать лет назад? Вы же все трое знакомы еще с академии. И нравилась она твоему Иващенко тоже с тех самых пор». Воображаемая Ленка знала о Володе даже то, чего он никому не рассказывал. Оттого спорить с ней было непросто. «Так Верка мне сама говорила, что влюбилась в меня с первой встречи», – продолжал искать аргументы Володя. «Вот! Влюбилась. А потом к другому ушла. Значит, обида у нее на тебя, Володя. А когда у бабы обида есть, она начинает месть вынашивать…» – Мысленная Ленка смотрела на него с победной улыбкой. «Да ну, ерунда… За что? Я ее отпустил, мозг ей не выносил. Хочешь идти – иди. Мне, между прочим, от ее предательства больно было. Я забыл, как солнце выглядит, есть перестал, поседел весь. Смысл жизни потерял. А теперь еще на рожу Андрюхину каждый день смотрю, и ничего. А у нее – обида?» – продолжал спорить Володя. «Да-а… Ты в бабах совсем не разбираешься».
Все эти мысленные разговоры то ли с Ленкой, то ли с самим собой неизменно заходили в тупик. Володя вынужден был признаться себе, что действительно не очень хорошо знает свою бывшую жену. И все-таки он никак не мог понять: если сама разлюбила и сама ушла – за что мстить?
Вечером, как обычно, Иващенко плюхнулся к Володе в машину и попросил подвезти до дома. По дороге слушали радио, курили.
– У вас там с Веркой все хорошо? – как бы невзначай спросил Володя, когда Андрей уже собирался выходить.
– Лучше некуда! – расплылся в улыбке коллега. – Ничего, Вов, и ты себе найдешь хорошую бабу. Может, даже помоложе. А? – Иващенко открыл дверь, но выходить не спешил.
– Ага. Уже! Нашел, – зачем-то соврал Володя.
Не хотелось выглядеть в глазах Иващенко совсем уж каким-то терпилой.
– Это Лидка, что ли? Конопатая? Которая тебе обеды носила? – Иващенко одну ногу свесил наружу, но его грузное тело все еще покоилось на сиденье.
– Нет. Лида хорошая девушка, но я встретил другую. Горячая… ух! – Неожиданно для себя самого Володя покраснел.
– Ого! И где ж ты ее нашел? В деревне своей? – Иващенко наконец вышел из машины, но всунул голову обратно в салон.
– В деревне, – кивнул Володя.
– Ну, рад за тебя. Давай бывай! До встречи в конторе! – Андрей хлопнул дверью, а Володя тяжело вздохнул. И тут же снова закашлялся.
Поборов приступ, он уже было собирался дать газу, но увидел через кованый забор, как на кухне у Иващенко загорелся свет. Показалась фигура Андрея, а затем Веркина. Она хотела обнять мужа, но в ответ тот как будто грубо толкнул ее. Володя напрягся. Но больше ничего разглядеть не удалось.