Через пару дней я позвонила мужу и попросила забрать нас.
И вот собрали мы вещи – завтра ехать. Муж перед возвращением в город решил на деревенское кладбище сходить, отца покойного навестить. Недалеко от нашей могилки бросилась мне в глаза знакомая фамилия на надгробии и надпись: «Здесь покоится Петруша Строганов, сын и брат». Я присмотрелась: с фотографии на меня смотрел парень, очень похожий чертами лица на Настю. Так вот ты какой, помощничек. Мертвый нянь.
История 3. Мертвецы-прислужники
Все, что здесь описано, случилось задолго до событий из истории «Мертвый нянь». Я расскажу вам, как не стало Петра Строганова и почему он помогает Насте присматривать за детьми.
С Настей Строгановой Ленка когда-то училась в одном классе. Анастасия была приметной – ладное румяное личико, длинные стройные ножки. На уроках руку тянула самой первой, русые косички аж тряслись от рвения. За все годы учебы не было у нее в журнале ни одной оценки ниже пятерки.
Мальчишки по очереди носили ей портфель и пакет со сменкой, девочки рисовали ей именные открытки, первой приглашали на праздники. Только Ленка не обращалась к Насте без острой необходимости. А почему – и сама себе объяснить не могла.
Как-то раз классе в девятом, ближе к лету, Настя по ошибке взяла в школе Ленкину тетрадку – у них оказались одинаковые обложки, с яркими цветами. Ленка заметила путаницу только дома. Делать нечего – собралась и пошла к однокласснице меняться.
Приоткрыла Настину калитку – и обомлела. На крыльце толпилось человек десять мертвецов – старухи и молодые женщины, мужчины и даже один мальчик.
Они стояли, словно привязанные невидимой нитью к ручке двери, покачивались, как мокрое белье на ветру, постанывали и пихали друг друга в спины.
У Ленки от удивления открылся рот. Страха она не почувствовала – привыкла к мертвякам, – но было как-то неловко, что ли.
Тут дверь распахнулась, и на крыльцо вышел старший брат Насти – Петр. Разница в возрасте у них была всего два года, но для девятиклассницы парень, который вот-вот окончит одиннадцатый класс, – почти бог. А этот был, как и сестра, красавчик: высокий, ладный, с широкими плечами, огромными голубыми глазами и небрежной челкой.
– Ленка? Тебе чего? – Он хитро прищурился и стал откровенно разглядывать одноклассницу сестры.
Лена молча протянула ему тетрадку.
– Что там, задание? Погоди, сейчас позову Настю.
Он скрылся за дверью, а Лена так и осталась стоять с протянутой рукой.
Но тут мертвецы, протяжно застонав, вывели ее из оцепенения.
– Чего вы тут? Кыш! – Ленка постаралась сказать это не слишком громко.
– Нельзя! Не можем! Служим мы! – зашипели призраки.
– Кому служите?
– Ведьме служим. Служим ведьме. Ведьме, – наперебой заговорили покойники.
Снова отворилась дверь в избу, и вся инфернальная толпа отпрянула, освобождая проход живому человеку.
– Привет! Я тетрадки наши перепутала, ты же за своей? Вот, держи. – Это Настя выскочила на порог.
Ленка забрала свою тетрадь и отдала чужую. Ей хотелось задать мертвякам еще пару вопросов, но Настя никак не уходила с крыльца обратно в дом, взяла веник и давай подметать.
Пришлось промолчать.
Однако любопытство одолело Ленку. Всякое она уже успела повидать, но толпа умерших, которая служит ведьме, – это было слишком странно.
Ленка дождалась вечера и стала огородами пробираться к Строгановым.
Дом и земля их были расположены в самом низу улицы Осиновой. При этом Строгановы ни с кем не соседствовали: с одной стороны от их дома был берег реки, с другой – лес, с третьей – улица. А там, где могли бы быть соседи, оказался заброшенный участок.
Ленка пробралась к забору со стороны леса. Тут его давно никто не ремонтировал, не красил, не поправлял, а потому она без труда нашла достаточно большую щель, в которую уже собралась пролезть, но передумала.
В центре огорода Настина мать Дарья Строганова что-то чертила между грядок. А потом вышла на дорожку и стала махать руками, словно закидывая невидимое лассо. И тут к ней начали слетаться духи, которых Ленка видела еще днем. Они занимали на огороде каждый свое место и начинали кто копать, кто поливать, кто собирать паразитов с картошки.
«Вот так служба. Прям крепостные крестьяне! Это ж как придумали – мертвецов использовать, – удивилась Ленка. – Только ведь надо бесплотных духов наделить силой влиять на наш мир. А это непросто. Получается, Дарья Строганова и есть ведьма, которой они служат. И сильная ведьма».
А Настя, стало быть, ведьмина наследница. Так в этих краях было заведено.