Пролог
- Девушка!
Удивленно оглянувшись на окрик, ещё удивленнее округлила глаза, спрятанные под толстыми стеклами очков. Близорукость - моя спутница с десяти лет.
Но даже она и уже подкравшиеся сумерки, и даже длинные тени парка не помешали рассмотреть незнакомца. Какой он! Ух! Прижав книгу к груди, немного неуверенно улыбнулась, давая понять, что внимательно его слушаю. Наверное, хочет дорогу спросить... Обычно меня спрашивали именно это. Ну, иногда время. Редко что другое. Здесь, в старой части города, куда изредка забредали туристы и, конечно же, терялись в хитросплетениях наших узких улочек, это было немудрено.
- Девушка, как хорошо, что я вас нашел!
Озадаченно наклонив голову, сама внимательно рассматривала его необычную для нашего времени и города внешность. Красивый, спортивного телосложения мужчина с приятными мужественными чертами лица и ярко-голубыми глазами... правда черные волосы непривычно длинные, наверняка какой-нибудь рокер или байкер. И оттенок странный, красный... красит что ли? Или...
Гей?
Эх...
Но всё равно красивый.
- Вам помочь? - заговорив, когда он подошел ближе, но так и не обозначил проблему, немного занервничала, когда он широко и искренне улыбнулся. Словно искал именно меня, словно мы были давно знакомы и он так рад, что элементарно не может подобрать слов.
- Да, было бы неплохо. Скажите, вы правда девственница? В наше время так сложно найти приличную некурящую девственницу...
Глупо открыв рот, не могла сказать ни слова. Вот это вопрос! Всем вопросам вопрос! О таком меня ещё не спрашивали...
- Простите, вы... шутите?
- Не шучу. - уверенно подхватив меня под руку и зашагав в том же направлении, что я шла раньше, мужчина доверчивым тоном продолжил: - Понимаете, сам я в вашем городе проездом, задержался немного и не успел встретиться с другом. Так вот... в общем, маленький у вас городишко, скажу я вам. И распутный.
- О... - бездумно передвигая ноги, сама мысленно недоумевала. Ему так скучно, что он решил рассказать об этом мне? Нет, я конечно всегда вызывала у нашего соседа-алкаша, живущего в первом подъезде, желание поговорить по душам... но вот чтобы ТАК???
- Да, именно так. Так вот! И тут вы!
- Я?
- Да-да, именно вы. - добродушно и располагающе улыбнувшись, наклонился к уху и едва слышно прошептал: - Невинная, юная, абсолютно здоровая... я счастлив!
- Эм... - поёжившись от того, как стало неуютно, попыталась вытянуть руку из его захвата, но у меня ничего не получилось. Моментально накатил страх. Пересохло в горле, сердце заколотилось, как сумасшедшее, а я вдруг остро пожалела, что книга, прижатая в груди, была как раз о вампирах.
Он... он...
- Оцепляйте, ещё один труп. - усталый голос старшего лейтенанта, выдернутого в три ночи на вызов, в котором сообщалось, что в парке за библиотекой найдено окровавленное тело, не подающее признаков жизни, был тих и раздражен.
- Но... - младший же лейтенант был настроен более живо и сначала решил проверить, действительно ли это... - Она дышит!
- Да? Вот черт! Давай скорую! Ещё один висяк нам не нужен! СКОРУЮ!!!
Глава 1
Как же мне было плохо. Больно. Холодно. Я помнила всё. Каждую секунду. Каждое мгновение. Он не злорадствовал. Он не хохотал, как злодей. Он не угрожал. Он просто вывернул мне руки, а затем... боль... реки боли... океан боли... вселенная боли! И это были не зубы.
Это было что-то странное. Какие-то ленты. Багрово-красные, багрово-черные, жуткие, острые, разрывающие моё тело на куски, срывающие кожу, рвущие вены, выворачивающие сухожилия.
Я не могла кричать, потому что одна из лент залепила мне рот. Я не могла вырываться, потому что остальные спеленали моё тело, медленно пожирая, словно растворяя своей поверхностью...
Было безумно больно. А ещё было обидно. Зачем он ел меня живую? Почему сначала не убил? Это ведь так больно...
- Лучан. Ну что ты... ни на минуту оставить нельзя.
- Я занят.
- У нас дело. Забыл? Через десять минут, между прочим!
- Шэт!
Когда меня резко бросили в сторону, израненное тело сначала пронзила дикая вспышка боли от удара, а затем милосердное сознание наконец-то отключилось. Ну, слава богу... умерла.
- Аккуратнее. Обрабатывайте аккуратнее!
- Да и так уже...
Что? Ещё не открывая глаз, поняла, что что-то не так. То есть я не умерла? Но...
- Странно, мне казалось, что повреждения сильнее...
Удивилась. Невероятно, но я всё прекрасно понимала. А ещё понимала то, что у меня ничего не болит. Почти. Чешущиеся коросты не в счет. А ещё кушать хотелось... очень!
Открыв глаза, тут же встретилась взглядом с пожилой женщиной в белом халате. Наверное, врач, да?
- Арина?
- Да... - пересохшее горло выдало хриплый звук, так что пришлось сглотнуть и не раз. К счастью мне дали стакан с водой и даже не просто так, а с гибкой трубочкой, потому что сил сесть не было. - Спасибо...
- Доброе утро, Арина. Меня зовут Мария Александровна и я ваш лечащий врач. Арина, как вы себя чувствуете?
- Плохо. - не буду врать. Ни к чему. Всё чешется, саднит, ноет... не болит, но всё равно гадко. - Где я?
- Больница скорой медицинской помощи, палата реанимации. Арина, скажите, вы помните, что произошло?
- Нет... смутно... - поморщившись, тут же отвела взгляд. До сих пор перед глазами стоял он. Он улыбался. Презрительно. Гадко.
Как же гадко...
Снова страшно. Боюсь. Очень боюсь. Кто он? Я читала много книг. Сказки, фантастика, фэнтези, мистика... О таких монстрах я не читала ни разу. Неужели такие существуют? Но почему тогда о них никто не знает? Совсем никто...
- Арина, не плачьте. Успокойтесь. - всполошившись, врач вынула из кармашка платок и начала вытирать мне мокрые щеки. - Всё будет хорошо. К тому же пока вы находились в коме, вы уже почти оправились, даже быстрее, чем мы предполагали...
- В коме? - с трудом проморгавшись от слёз, напряженно всмотрелась в её лицо. - Я была в коме? Долго?
- Почти месяц. - натянуто и неестественно улыбнувшись, доктор почему-то отвела взгляд и поправила одеяло в районе моих ног, ступни которых только что закончила перебинтовывать медсестра.
Почему? Она мне врет? Или что-то случилось...
- Я уродина, да?
- Что? - искренне удивившись, врач вдруг облегченно рассмеялась. - Ну что вы, Арина, вы очень хорошенькая девушка. А когда поправитесь окончательно, то станете совсем красавицей. Отъедитесь, отоспитесь, съездите отдохнуть в санаторий, на курорт...
Я хорошенькая? Грустно скривив губы на её явную ложь, уже не слушала дальше. Я никогда не была хорошенькой, даже в детстве. Слишком маленький нос, слишком большие губы, слишком большие глаза, слишком угловатое тело, вслишком... всё слишком.
Подруг у меня не было в детстве, не завела я их даже теперь, поступив в институт. Мне заменяли их книги. В детстве сказки, в юности - фэнтези и фантастика. Я знала все сказочные гаджеты, я знала, сколько видов демонов существует, я знала, каким заклинанием вызвать дождь...
О, да, если бы я была магичкой, я была бы нереально крута. И первым, что я бы намагичила - было бы моё симпатичное лицо.
Истерично хохотнув, кажется, немного напугала доктора.
- Арина?
- Коленка чешется... Скажите, а папа приходил?
- Да, конечно. Аркадий Анатольевич регулярно интересуется вашим здоровьем. И сегодня я наконец обрадую его тем, что всё самое страшное - позади.
Папа. Отдельная тема. Папа у меня большой начальник. Ну, как большой... по меркам нашего города - Очень Большой. Просто у нас очень небольшой город.
А ещё я знала, что он меня стеснялся. Ну, как же - у Большого Человека и такая дочь. Не сказать, что некрасивая, но... не красивая. Он несколько раз довольно тонко намекал мне на пластику. Но зачем?
Раньше я верила в сказку про гадкого утенка и всегда думала, что совсем скоро, вот-вот... а потом просто поняла, что это мне не нужно. Странно, да?