- Может не стоит мисс Трабл? Охота тебе столько готовить, - Леона закатила глаза. Кажется, сегодня общего застолья не избежать.
- Одним гостем больше — одним меньше. Она, бедняжка, совсем одинока: ни мужа, ни детей.
«Вот и суёт свой нос везде. Давай уж всю округу тогда позовём», - подумала Леона, но на самом деле, считая себя безнадёжным социопатом, она в тайне восхищалась человеколюбием и открытостью невестки.
- Ну, хорошо, зови, - сдалась она.
- Ой, а ты не могла бы за ней сходить? - попросила Катрин, обезоруживающе хлопая ресницами. - Что-то телефон у неё сегодня барахлит. А я пока готовить начну.
Леона беспомощно оглянулась. Из глубины дома раздавался стук молотка и голоса братьев. Похоже, кроме неё, некому, и отказываться поздно. А ведь хотела ещё поработать — так Норман сбежал, не успев рассказать, что он там выяснил.
Герда Трабл жила совсем неподалёку. Её дом стоял на западной стороне утёса и носил смешное название «Морские барашки», видимо, намекая на обилие белой пены, которая обрушивается с волнами на каменистые склоны под домом. Простой одноэтажный коттедж, ему недоставало увядшего великолепия соседа — особняка «Скалистый утёс», но, тем не менее, он был неотразимо мил. Низкая живая изгородь не загораживала вид на зелёную, аккуратно подстриженную лужайку и пёстрые клумбы, разбитые перед домом. С каждого подоконника и с перил открытой веранды гирляндами свисали цветы. Леона хмыкнула, подумав, что не хватало только пряничной крыши и семи гномов, чтобы сделать коттедж похожим на домик из сказки.
Калитка была не заперта, на веранде виднелся силуэт хозяйки, которая подстригала секатором какие-то деревца в напольных вазах.
- Мисс Трабл, - позвала, приблизившись, Леона.
- Ах, Леона, - удивилась та. - Чем обязана? Поднимайтесь-поднимайтесь.
Леона взошла по скрипучим ступенькам на веранду.
- Мы хотели бы пригласить вас сегодня на ужин. У вас есть какие-то планы?
- Да какие у меня могут быть планы? - смущённо рассмеялась женщина. - С удовольствием приду. Вы садитесь-садитесь, - она указала на одно из плетёных кресел, расставленных вдоль стены, засуетилась, забегала. Здесь тоже повсюду были цветы: в напольных горшках, в настенных кашпо и в вазе на столике. Они делали веранду похожей на зимний сад. Под потолком висела пустая старинная клетка для канареек, на подлокотнике лежали пяльцы с незаконченной вышивкой. - Хотите содовой, лимонаду или, может быть, чашечку кофе?
- Нет-нет, спасибо, - Леона мысленно скривилась при виде разложенных на креслах подушечек с вышитыми болонками. Посиделок с соседкой ещё не хватало. - Я на минутку, только передать приглашение. Вы приходите к половине восьмого, а я пойду Катрин на кухне помогу, - бессовестно соврала Леона и с натянутой улыбкой попятилась с веранды.
Стол к ужину решили накрыть в саду, в тени деревьев. Жара начала потихоньку отступать, и с моря потянуло свежестью. За считаные дни сорняки сдались упорству Катрин и освободили широкую лужайку перед особняком. Теперь на их месте проклёвывались первые ростки каких-то цветов. Вот кому бы пришёлся по душе пряничный домик соседки. Леона уже переоделась в единственное привезённое с собой платье — белое, чуть выше колен — и делала вид, что наводит красоту на столе: одёргивает скатерть, поправляет салфетки и цветы. Ей не терпелось побыстрее поесть и приняться за работу. Все эти столовые ритуалы казались ей пустой тратой времени. Нерабочая обстановка тяготила Леону, ещё и клиент попался чересчур торопливый. Как было хорошо в первую неделю отпуска, когда её никто не трогал!
Мисс Трабл уже пришла, принесла с собой домашний фруктовый салат на десерт — когда только успела приготовить? - и теперь хозяйничала с Катрин на кухне. Оскар с Норманом до сих пор что-то колотили в доме. Идти к ним не хотелось: ещё включат в работу, да или просто перепачкают в стружке да побелке. Леона глянула на часы: 19.20. Она не заметила, что достала из вазы маргаритку и теперь нервно ощипывала её. Если бы не Карузо и Норман, которые должны были сообщить ей новую информацию по делу, её бы давно след простыл. Бросив цветок, Леона взяла сигарету и закурила. Ну что они там, ужин из десяти блюд готовят?
Вдруг за воротами послышалось урчание мотора, и на присыпанную щебнем дорожку въехал старенький Мини Купер судмагэксперта. Ну наконец-то! Может, хоть у него есть какие-то новости и получится поговорить о деле. Карузо припарковался, с трудом вытащил себя из маленькой машинки и пошёл к дому. Но только Леона сделала шаг навстречу, как в дверях показались Катрин и мисс Трабл с закусками.