- О, Карузо, а вот и вы! - тут же защебетала Катрин и, поставив блюдо на стол, побежала к гостю. - Как раз вовремя! Мы уже садимся. Оскар с Норманом переодеваются. Познакомьтесь, наша соседка, Герда Трабл.
Леона издалека ответила на деловой кивок коллеги и отошла в сторону, обречённо закурив вторую сигарету.
- Очень приятно, - расплылся в улыбке толстяк, радостно пожимая руку мисс Трабл. - Постойте-ка, а мы с вами случайно не знакомы?
- Не думаю, я бы запомнила, - неожиданно кокетливо ответила она.
- Нет, определённо я вас где-то встречал, у меня хорошая память на лица, - задумался судмагэксперт. - О, вспомнил! Вы же учились на курсах бытовой магии и ведьмичества имени Морганы Тёмной, верно? - Карузо лукаво вскинул бровями.
- Да, - растерянно ответила женщина, - но уже сколько лет прошло...
- Линду Карузо не помните?
- Кажется…
- Моя сестра. У неё до сих пор дома висит фотография их студенческой группы. Там я вас и видел! Говорю же — память на лица у меня феноменальная! - судмагэксперт хохотнул. - Должен сказать, вы ничуть не изменились.
- Да полно вам, - кокетливо отмахнулась Герда Трабл, кажется, покраснев.
Леона мысленно припомнила всех ведьм в своём роду, хромых демонов и иже с ними, а затем предпочла занять место за столом. Она тут же плеснула вина в бокал, готовясь к весёлому вечеру, приправленному флиртом двух новых знакомых.
Едва все расправились с закусками в сопровождении светской беседы «ни о чём», Леона уловила момент, когда две хозяюшки ушли на кухню:
- Карузо, ты мне ничего не хочешь рассказать? Удалось выяснить причину смерти Дианы?
- Что прямо за столом? - запротестовал Оскар.
- Боишься аппетит испортить? Меня, между прочим, клиент подгоняет, которого Карузо мне так любезно подкинул. Требует имя убийцы, вынь да положь.
Судмагэксперт прохрипел в ответ что-то несвязное о бедном мальчике и добавил:
- Всё говорит о банальной остановке сердца вследствие сильного магического воздействия.
- Какого рода воздействия? - нетерпеливо спросила Леона.
Карузо развёл руками:
- Боюсь, точную причину нам никогда не выяснить. С запретной магией сама знаешь как. Есть заклинания, оставляющие характерные метки, а есть и такие, от которых лишь едва заметная тёмная тень в зрачках — вот это наш случай. Остановку сердца и появление тени могли спровоцировать также некоторые яды. Сейчас проводим химический анализ волос. Если Диану отравили, то следы сохранились только в стержне волоса… - Карузо пустился было в пространные рассуждения об анализе волосяного медула и особенностях некоторых ядов, но Леона прервала его.
- Хорошо-хорошо, как будут результаты тестов, дай знать. У тебя какие новости, Норман?
- А я что, у меня всё готово. Минуту, - он тут же встал, дошёл до своей машины и вернулся со скоросшивателем, в котором белело несколько покрытых печатным текстом листов.
Снова появились Кэтрин и мисс Трабл, в воздухе аппетитно запахло жареной рыбой. Пока они раскладывали по тарелкам второе, Леона углубилась в чтение.
Итак, семейство Хард. Что тут у нас? Участие в политике и благотворительности, перечень должностей разных членов семьи в Министерстве магии, приблизительная оценка состояния — хм, далеко не бедны. Леона быстро пробежала глазами по списку братьев, кузенов, жён и детей — все уже не одно поколение занимали видные позиции на различных правительственных должностях.
- Надо же, эти Хард — большие шишки, все до одного в политике, - прокомментировала она. - Что ж ты мне сразу не сказал, а, Карузо?
- Ну, Честер-то, к слову, совсем не из политики, - ответил он.
Леона как раз дошла до имени своего клиента.
- Вот те на! Да он, оказывается, у них белая ворона! «Академия магических искусств. Специалист по колдовской палеографии, преподаватель». Этот напыщенный тип вальяжной наружности преподаёт студентам древние письмена каких-то там богом забытых колдунов и алхимиков? - Леона рассмеялась. На этой должности она легко бы представила столетнего старичка с седой, как одуванчик, головой, в толстых очках и фанатическим блеском в глазах, но никак не Честера Харда. - Не хотела бы я оказаться у него на экзамене: студенты, поди, по струнке ходят.
- Что, такой неприятный клиент попался? - поинтересовался Норман.
- Ну как сказать… - пожала плечами Леона. - Знаешь, из тех, кто считает, что деньги открывают перед ними любые двери.
- А-а, ну понятно, - хмыкнул Оскар.
- Это совсем не так, - вмешался Карузо. - Нисколько он не напыщенный.
- А что ты его защищаешь? И чем таким ему обязан, позволь полюбопытствовать? - не выдержала Леона.