- А, Леона, приветствую, - обернулся один из «костюмов», и по иссиня выбритому выступающему подбородку в рыхлых ямках она узнала Кларка Спенсера, начальника отдела загадочных происшествий маг-полиции. Он был с ней на редкость приветлив и даже перестал смотреть на неё сверху вниз с тех пор, как она засадила за решётку начальника отдела магических артефактов и ядов и по совместительству своего бывшего жениха — Марка Гэровалда.
- Я дело закрываю из-за истечения срока давности, - сообщил Спенсер. - Если хочешь им заниматься, Леона, мешать не будем, и если что нужно — посодействуем… в меру возможностей, конечно. Ну мы поехали, будь здоров, Карузо.
«Кто сказал, что я хочу этим заниматься?» - подумала Леона и, кивнув уходящим полицейским, вопросительно уставилась на судмагэксперта. Тот взял её под локоть и повёл к причалу, где покоился на отмели проржавевший до каркаса лихтеровоз. Над судном кружили чайки. Их пронзительные крики вторили шуму волн, звучали в такт дыханию моря, а на кормовом подъёмнике сидел большой чёрный ворон и редкими, но громким и злым «Крра…» пытался не то прогнать надоедливых соседок, не то людей, потревоживших его уединение. Впрочем, это «Крра» выходило у него как-то надрывно, сдавленно, да и смоляное когда-то оперение, присущее молодняку, имело бурый оттенок - ворон был стар. Леона задержала взгляд на птицах. Дар видящей и профессиональная привычка всегда заставляли присматриваться к животным, да и к людям тоже. Но эти птахи не являлись ни анимагами, ни оборотнями, и более её не заинтересовали.
На палубе лихтеровоза двое врачевателей склонились над чем-то, завёрнутым в прохудившееся, в крошках ржавчины, покрывало, и только золотисто-янтарная прядь волос, выглядывавшая из странного свёртка, недвусмысленно давала понять, что внутри — женщина.
- Ну, мы закончили. Тело можно увозить, - сказал молоденький врачеватель с усиками, подобострастно глядя на Карузо.
- Покурите пока, - брякнул тот и, выругавшись, в очередной раз вытер испарину со лба и шеи, которая смутно угадывалась под двойным подбородком. Сотрудники отошли. - Лет тридцать в трюме пролежала, а сегодня пацанва вон, играла тут — так и нашли. Как тебе, а? - он отвернул край покрывала — Леона невольно сморщилась в ожидании нелицеприятной картины и вдруг застыла в удивлении.
На неё смотрела застекленевшим голубым взглядом красивая молодая девушка. Лицо обрамляли янтарно-рыжие волосы, того же цвета брови застыли в изумлении, губы словно замерли в удивлённом «Ах». Только мертвенная бледность кожи напоминала, что перед Леоной труп, и казалось, совсем ещё свежий.
- Тридцать лет, говоришь, лежала? В трюме? - недоверчиво пробормотала она, надела перчатку и, присев на корточки над покойной, взяла в руки истлевшую тряпицу: ржавчина аж въелась в шитьё. Леона расчистила пальцами рыжий налёт, чтобы разглядеть узор. А шитьё-то, похоже, непростое… Перевернула наизнанку, ощупала подкладку. Вот оно что! Никакое это не покрывало. - Плащ-невидимка, - констатировала Леона, - убийца специально завернул в него тело — оттого раньше и не нашли, а теперь ткань совсем истлела — сыро тут, ржавчина — вот и обнаружилась жертва. К тому же сам плащ древний. Видал такие? - Карузо мотнул головой. - А мне приходилось. Похоже на работу времён средневековой Персии, - Леона провела пальцем по «персидскому кипарису» - вышитому орнаменту в виде капли, - а золотое шитьё не простое, скажу я тебе, а омолаживающее! Оно и предотвратило разложение. Секрет такой вышивки знали только восточные колдуньи и успешно им пользовались, чтобы оставаться вечно молодыми. Теперь подобную вещицу в редком музее найдёшь, или в закрытых частных коллекциях. Убийца хотел спрятать тело - это факт. Знал ли он о шитье - не уверена.
- Вот за что я тебя уважаю, Леона, - довольно прокряхтел Карузо. - Спенсеру понадобилось специалиста из музея древних магических артефактов вызывать, чтобы определить, что это за тряпица, а ты в два счёта поняла. Ещё и доказывать мне пытался, что я со сроком смерти грубо ошибаюсь. Нет, ты только подумай! Я — и грубо ошибаюсь! Насмешил меня прям — бестолочь, юнец! - Карузо сплюнул. - А ты умница Леона, я в тебе не ошибся.
Леона хладнокровно пропустила мимо ушей дозу несвойственной судмагэксперту лести.