- Оттого и решил взять фамилию матери?
- Нет, это Стелла решила, как только он родился. Да и правильно. Сын осуждённого стал бы изгоем, как и отец, - Бил подул на чай, кинул кубик сахара, помешал. - Я познакомился с ней по переписке ещё во время заключения. Ну, знаешь, через объявления в газете. Все в темнице так делают, у кого нет жены или подруги. Не знаю, почему она решила связаться с уголовником. Наверное, как и остальные — из одиночества. Стелла работала в архиве Городской магической библиотеки, в разделе древних легенд. Кого она там видела? Мышей да пауков. Или героев своих сказок, оживавших в её голове. Робкая, неуверенная, хоть и не уродина. Мы переписывались полгода, а потом она стала приезжать на свидание.
- Вы были влюблены? - спросила Леона. История Била неожиданно тронула её.
- Скорее, просто одиноки, - ответил он, пожав костлявыми плечами. - Раз в месяц мы могли воспользоваться правом… ка бы это… ну, ты поняла — интимной встречи. Так Стелла и забеременела. Случайно, о детях мы не думали. Клайд родился, когда я ещё досиживал срок, а когда вышел, она сказала, что мне лучше не видеть ребёнка, - Бил крякнул, отпил чаю, взял ещё один кубик сахара, отгрыз кусок остатками зубов, словно желая подсластить горькое воспоминание. - Просто поняла, наверное, что жизнь — не сказка, нужно считаться с реальностью. Лучше уж быть матерью-одиночкой, чем женой осуждённого без искры, - старик шмыгнул носом и глубоко вздохнул. - Мы расстались, хотя она позволяла поддерживать связь по переписке. Если мне удавалось что отложить, я высылал ей немного денег, но сына я видел только на фотографиях.
Как-то раз миссис Грант спросила, есть ли у меня дети. Она сама всю жизнь хотела стать матерью, но не могла. А как узнала, что в городе у меня подрастает сын, возьми и предложи: привози его, говорит, летом на каникулы. Мол, и в хозяйстве — помощь, и для её старческих глаз — радость. И тогда я написал Стелле. Мальчик никогда не видел моря (мать не могла себе позволить) — так почему бы не воспользоваться приглашением хозяйки? Думал — Стелла откажется, но она неожиданно согласилась, и Клайд стал приезжать ко мне каждое лето. К садовому делу он оказался совсем не годен, зато ловок на руки, если случалось что починить. Мне удалось кой-чего скопить и оплатить ему курсы подмастерьев. Так он стал легко справляться с несложной работой: после зимы всегда находилось, что побелить, что подколотить, где-то обновить черепицу. Большой симпатии он ко мне не питал. Клайд знал, кто я, и имел полное право меня презирать, но порой мне казалось, что он рад нашим летним встречам. Он быстро освоился и подружился с детьми садовников и домработниц из соседних особняков. В свободные дни с утра до вечера пропадал на море. А потом миссис Грант умерла, и виллу купила семья Роуз.
- Тогда в его жизни и появилась Диана? - сказала Леона, отхлебнув остывшего чаю. Во рту осталось металлическое послевкусие не то воды, не то дешёвой заварки.
- Да, - вздохнул Бил, - ей было 15, а ему 16. Я, честно говоря, долго не подозревал, что между ними крепнет серьёзное чувство. Они принадлежали двум разным мирам. У него — своя компания, у неё — своя. Но однажды я случайно увидел их за беседкой: они целовались, - старик опустил голову на ладонь и пальцами поскрёб макушку. - Вот тогда я и понял, что добром это не кончится. Не знаю, удавалось ли им видеться в городе, но каждое лето я с всё большим беспокойством наблюдал за ними, за взглядами украдкой и перешёптываниями. Думаю, они где-то встречались, вне виллы, подальше от чужих глаз. Я пытался поговорить с сыном, но он только отмахивался и отвечал, что я не имею права лезть в его жизнь, - Бил плеснул в кружку ещё чаю, размочил в нём очередной кусок сахара и снова отправил в рот. - Когда Клайду исполнилось 19, он как-то пришёл ко мне и сказал, что хочет поступить в Высшую академию магии. Я сразу догадался, откуда ноги растут: Диана в том году тоже поступала. Мы со Стеллой поговорили, пораскинули: сложившись, мы смогли бы помочь ему наполовину оплатить учёбу, а остальное уж сам, подработками, как удастся... Клайд согласился, тут же подал документы, предусмотрительно не указав имя отца, да я им и не числился официально, но в дирекции всё равно каким-то образом узнали, чей он сын, и завернули его. Что поделать, по закону дети лишённых искры не могут учиться в высших академиях. Диана поступила, а Клайд — нет. Видимо, тут и начали расходиться их дороги. Клайд очень страдал. Ничего не говорил, но я видел. А через два года мистер Роуз неожиданно сообщил мне, что Диана выходит замуж за одного из Академии — за Крейга Харда. Клайд как узнал — тут же собрался и уехал. Я тогда подумал, что так будет лучше для всех, но ошибся, - старик горько тряхнул головой.