- Откуда вам известно моё имя? - спросила Леона, не опуская волшебную палочку.
Губы мужчины вдруг тронула сдержанная улыбка и ледышки в глазах как будто растаяли. Тут Леона заметила, что он смотрит на её промокшую и ставшую прозрачной от воды рубашку, под которую, спасаясь от жары, она не подумала ничего надеть. Вообще ничего! Смотрелось это более чем откровенно. Леона мысленно покраснела, но виду не подала. Незнакомец быстро отвёл взгляд, тоже притворившись, что ничего не заметил. Впрочем, Леона была не из тех, кого легко смутить. Не прикрываться же теперь руками. Она придвинула сумку ближе к груди. В воздухе повисло неловкое молчание. - Я спросила, откуда вам известно моё имя и кто вы такой? - повторила она, с вызовом глянув на мужчину.
- Меня зовут Честер Хард. Я сын Дианы Роуз и Крейга Харда, - ледышки вновь зашевелились в его глазах. - Кажется, я нанял вас этим утром, и теперь вы пытаетесь взломать ворота принадлежащей мне виллы.
- Ах вот как, - кашлянула Леона, убирая волшебную палочку. Она приняла деловое выражение лица, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Нет, надо же — предстать перед клиентом в таком непотребном виде! Чуть ли не нагишом и с головой, как у мокрой вороны. Проклятая жара! Ещё и с отмычкой в руках — просто верх профессионализма! Хромые демоны! Сын Дианы... Получается, он был совсем мал, когда мать исчезла…
- Мне вас рекомендовали, как серьёзного… эм… специалиста, - добавил Честер с некоторым сомнением во взгляде.
- Да, и как видите, господин Хард, я уже приступила к расследованию, - невозмутимо сообщила Леона. - Кстати, раз уж вы здесь, было бы неплохо, если бы вы провели меня в дом и позволили осмотреть вещи вашей матери. Я правильно понимаю, что особняк пустовал со дня её исчезновения?
- Этот дом служил нам летней резиденцией. Мать получила его в качестве свадебного подарка от своих родителей, но с той осени, как она пропала, отец больше ни разу не вернулся сюда. Он распустил работников виллы, пригласил сильных охранных магов и наложил защиту, запрещающую посторонним проникнуть в дом — так что шпилькой для волос тут не справиться, как и стандартным набором открывающих заклинаний, - с этими словами Честер достал из кармана связку из двух ключей — простые, медные, однако поверхность их покрывали мелкие нечитаемые надписи.
«Защитная магия, - подумала Леона, - действительно весьма сильная».
- Это единственное, чем можно отпереть замок на воротах и входную дверь, - сказал Честер.
- Что ж, очень кстати, - развела руками Леона, - открывайте.
- Вы пойдёте одна. Я не переступал порог «Тёплого бриза» тридцать лет и не намерен делать это теперь, - он протянул ей ключи.
- Боитесь приведений? - Леона чуть более насмешливо, чем полагалось в эту минуту, вскинула бровь.
- Нет, - резко ответил Честер. Леоне даже почудилось, что от его ледяного взгляда неожиданно спала жара. - Просто хочу узнать правду. Мне очень важно выяснить, что случилось с матерью. И как можно быстрее. Отец при смерти. Он практически не говорит и не двигается, но ещё в состоянии понимать, когда к нему обращаются. Он всю жизнь верил и убеждал меня в том, что мать бросила нас. Теперь же открылось, что её убили, и я хочу узнать всё об обстоятельствах её смерти, чтобы навсегда очистить её имя в глазах отца, или… - он замолчал, пытливо сверля взглядом Леону.
- Или запятнать его имя, как женоубийцу? - проронила она, исподлобья глянув на своего клиента — он молча кивнул. - Это хорошо, что вы готовы к любой правде, мистер Хард. Что вам самому известно об исчезновении матери, кроме гипотезы о побеге?
- Практически ничего. Кажется, отец даже нанимал какого-то частного детектива, чтобы найти беглецов, но тщетно. Да и вообще он мало говорил о матери. Эта тема была запретной в нашем доме.
Честер помолчал, задумчиво глядя на старую виллу через просветы меж прутьев ворот, затем сунул руку в нагрудный карман и протянул Леоне конверт.
- Здесь задаток. Остальное получите, когда вычислите убийцу. Мне неважно, жив он ещё или мёртв — я хочу знать, кто он и его мотивы, даже если это окажется мой собственный отец. Подчёркиваю, срочность в приоритете, мисс Стоун, поэтому и оплата будет соответствующая. Постарайтесь уложиться в кратчайшие сроки.