Индил скомандовал:
–Вперёд! Мы найдём их.
–Конечно, найдём!
Эльфы, как один, повернули головы на голос.
К ним на всех парах на коне мчался Манель. А с ним – почти весь гарнизон крепости.
–ВПЕРЁД! – раздался окрик командиров, и все подхватили команду.
Конные взяли к себе пеших, и все вместе галопом бросились в чащу, преследуемые калиантами.
Они по-прежнему были в опасности.
Но вместе.
Что оставалось?
1
Лилия кое-как увернулась от клешни и чёрной мохнатой лапищи, которыми монстр хотел, судя по всему, добить её.
«Чтобы не мучилась», – послышалось девушке в зловещем хрипе. Девушка тряхнула головой, отогнала видение и оглянулась на Эльдалина.
Тот стоял, рискованно скрестив меч с непонятным, уродливым подобием секиры, принадлежащей огромной твари. Однако Лилия и сама оказалась в крайне плачевном положении. Больная рука мешала, и сражаться стало гораздо труднее, чем могло показаться.
Девушка успела задержать над своей головой почти прямоугольное, с зазубринами, лезвие, но в последний момент меч всё же сорвался. Подогнув ноги, Лилия отступила на два шага, получив удар по голове рукоятью своего же оружия, и поняла, что совершила серьёзную ошибку – сейчас тварь могла легко разрубить её. Калиант мерзко прохрипел, и вдруг его уродливый меч упал на землю, вместе с рукой, сжимавшей его.
Имирин точным ударом убил его и едва ли не за шкирку затащил Лилию на коня.
– Что ты делаешь?! – прокричал он.
Конь, как безумный, взвился на дыбы, и Лилия чуть не выронила оружие – чтобы не упасть со спины животного, ей пришлось ухватиться за руку короля.
–Я не удержусь верхом! – вместо ответа крикнула она.
–Удержишься, если мечом размахивать не будешь! – отрезал Имирин.
Лилия увидела, что Эльдалин успешно всё-таки справлялся с калиантом, но к нему подступали ещё два. Имирину не нужно было советов.
–Эльдалин, осторожно! – крикнула Лилия, изо всех сил стараясь не сверзиться на землю, когда жеребец исполнил гигантский прыжок. Эльдалин почти ничком упал на землю, а тяжёлые копыта животного с глухим и чавкающим звуком проломили грудную клетку одной твари, в то время как острый клинок рассек глотку второму. Эльдалин поднырнул под брюхо коня и отрубил третьему пауку сразу две лапы.
Лилия соскользнула на землю. Эльдалин уверенно удержал её одной рукой, поставив на ноги. Даже у него уже ныла спина, а в голове словно стучало тысячи наковален.
–Кажется, скоро закончим, – ровным тоном сказал Эльдалин. Лия кивнула.
–Кто-нибудь видел Марли? – спросила она.
–Только пока звучал рог, – покачал головой Имирин.
Тех, кто мог сражаться, осталось не так много. Посмотрев ещё раз на Имирина, она обнаружила, что правая сторона его лица наливается кровоподтеком, а руки и бёдра исполосованы порезами – как и круп коня.
–Ты думаешь, он отступит? – вдруг спросил Имирин, удерживая коня на месте.
Лилия вздрогнула. Индил. Она очень хотела бы, на самом деле, чтобы он был сейчас с ними. Но это означало только смерть. В этом не было ничего из того, что казалось таким благородным и прекрасным в балладах.
–Я не думаю, что он отступит, – ответила она, – Но он побережёт эльфов, что остались с ними, и попытается спастись. За ними тоже враг.
Имирин кивнул. Лилия знала, о чем он думал.
Ничто не гарантирует, что Индил сможет спастись сам и спасти остальных. Но надежда на это ещё есть.
А вот они гарантировано одной ногой в могиле. Лилия представила, как рядом с кустом белых пионов Манель аккуратно сажает лилии. А ещё тёмно-фиолетовые ирисы, выздоровевший мирт, куст жасмина…
–Лия, – Эльдалин крепко сжал её ладонь, в которой всё ещё лежал меч. Она подняла на него глаза и увидела в них слёзы.
–Не страшно? – спросил Эльдалин дрогнувшим голосом. – Не бойся.
–Нет…нет, не страшно. Жалко. Нас всех.
–Если вы вздумали закончить так, то я сам убью вас! – вдруг взревел Имирин. Конь его взвился на дыбы, – Я не позволю вам погибнуть, опустив руки! Вы шли сюда сражаться!
В этот момент совсем рядом раздался треск, и Эльдалин, отпустив руку Лии, резко развернулся, вспоров калианту брюхо. Другая тварь налетела на коня Имирина, чуть не сбив его с ног, но животное уже давно видело опасность, и отскочило. Не успел никто из них сделать хоть что-то, как вдруг из черепа твари буквально вырос кинжал. Жутко захрипев, калиант рухнул на землю.
–Я рад вас видеть, – с натянутой улыбкой сказал Охтар. Кинжал был его.
Все оставшиеся эльфы оказались вдруг вместе, а центром круга стал Имирин. Он единственный сохранил коня, и хотя держался на нём теперь мучительно тяжело, Лилия подумала в этот момент, что король эльфов – действительно великий воин.