Калианты остановились, и отряд оказался окружен ими. До ближайших тварей сохранилось расстояние в тридцать метров.
–Они уже выдохлись, – сообщил Рогон, стоя с мечом наготове, и криво усмехнулся, – правда, нам это точно уже не поможет.
Охтар остановился напротив Лилии. Он смотрел своим непроницаемым, жестким взглядом, а она знала, что лицо у неё заплаканное, и со сломанной рукой выглядит такой, какой капитан никогда не хотел бы её видеть. В какой-то момент Лилия ждала от Охтара суровых реплик по поводу того, что тот, кто позволяет себе такое, не может владеть мечом… Или что-то вроде – ведь так всегда он говорил на тренировках, когда кто-то выдыхался слишком быстро.
Охтар всегда говорил мало и резко, поэтому то, что он сказал сейчас в образовавшейся тишине, нарушаемой только хрипами, поразило до глубины души всех.
–Никто из нас не струсил и никто не ошибся. Убьют всех. Всех и прямо сейчас.
Воцарилось молчание. Калианты наблюдали за ними, напротив, не умолкая. Но они всё ещё стояли на месте. Их жертвам некуда было деваться.
–Не предлагает ли капитан стражи Солнечной Крепости, старейший воин и мастер, – Имирин смотрел на него ровным, спокойным взглядом, – не предлагает ли Охтар бросить оружие на землю или всё-таки зарезать друг друга в качестве протеста судьбе?
В голубых глазах короля появилась сталь. Сталь, напоенная упорным блеском, когда на неё падает свет солнца.
Охтар не ответил. Он неотрывно смотрел Лилии в глаза, и она не могла опустить свои. И вдруг увидела, что он улыбается. Это была не улыбка обезумевшего от крови воина… Но улыбка учителя, довольного своим учеником. Улыбка того, кто узнал, что плоды его трудов не пропали даром.
–Нам осталось защищать друг друга, – прошептала Лилия. – Правильно?
Охтар едва заметно кивнул и медленно вытянул меч из ножен.
–Защищайте друг друга. Посоревнуемся в доблести. Помните, кто вы есть, помните, кто рядом с вами, – голос Охтара больше не смахивал на карканье ворона: теперь он был скорее похож на рычание волка. Вожака. – Помните, кто погиб на ваших глазах. Мы были готовы, хотя мне, правда, тоже жаль.
Эльдалин крепко стиснул плечо Лилии.
–Я по-настоящему рад, что стал твоим другом, – тихо сказал он ей. Голос его больше не дрожал.
Сердце у девушки болезненно сжалось. Она увидела, как Ниель и Карафолх обменялись клинками и горячо обнялись. Увидела, как Рогон пожал руку Охтара.
–Я тоже рада, Эльдалин, – ответила она.
«Я рада, что у меня была возможность побыть со всеми вами» – про себя добавила Лилия, обводя взглядом всех, кто оказался в их небольшом, теперь уже общем, отряде. Марли среди них не было. Она вдруг вспомнила, как он стоял со странным выражением лица на пороге. В тот день, когда они думали, что лишились друга. Лишились Индила.
«… Мы ведь даже не поговорили. Не попрощались толком… Да, я знаю, это очень глупо, но мне казалось… Что всё не могло так закончиться».
–Неужели тебя никто не смог защитить так, как ты был готов защищать его? – прошептала Лилия. Странное ощущение…но Лилия вдруг поняла, что Марли мёртв. Его глаза не потеплеют с улыбкой, он уже не протянет ей руку и не скажет: «Ну почему у нас всегда проблемы?»
А Манель не станет больше следить за ней внимательным взглядом, как взрослый следит за ребёнком. Финель не будет задумчиво ощупывать лезвие, которое она заточила. Они не будут больше сидеть под деревом, хотя ведь совсем только недавно у них всё наладилось – эльфы по-настоящему полюбили своего короля, а он полюбил их…точнее, признался себе в этом.
Имирин оглянулся. Брови сдвинуты, а губы плотно сомкнуты. Он протянул руку Лилии. Она сжала её. Эльф хотел сказать что-то, сказать, видимо, многое, но не стал… Слишком поздно, и слишком мало для этого времени. Но Лилия, удивившись своему ровному тону, всё же произнесла то, что собиралась давно.
–Вы стали мне папой… и всегда будете.
Имирин грустно улыбнулся, покачав головой.
–Ты сказала мне то, что больше всего я хотел бы услышать… И что слышу впервые за многие годы…
Лицо короля переменилось – печаль на нём смешивалась с любовью и радостью. Теперь его холодные голубые глаза стали такими же, как у сына.
–Индил сказал бы то же… – Лилия вдруг улыбнулась и подняла на него глаза, – Да, он сказал бы в точности то же самое.
Лилия поняла, что по щекам снова текут слёзы. Они прощались. Кажется, теперь всё кончится. Имирин вздохнул, крепче сжал её ладонь.
–Индил тебя любит. Всё было не напрасно. И не будет же теперь.
Король отпустил её руку и Лилия отступила на шаг. Встретившись взглядом с Эльдалином, она едва заметно кивнула.