–Все при оружии? – тихо, но властно спросил Охтар.
Хрипы калиант стали громче. Лилия на секунду потеряла контроль над собой и вздрогнула. На её плечо снова легла ладонь Эльдалина.
–Лия! – Имирин развернул коня. Сейчас, несмотря на багровеющий синяк в половину лица и израненные руки и ноги, он выглядел так, как может выглядеть только король эльфов. Властным. Сильным. Смелым.
И гордым.
–Пусть эти твари прихватят нас с собой, но перед смертью для них прозвучит живое пение рога лесного королевства.
Лилия сняла рог с пояса.
–Манель не забудет ни один цветок, что растёт у наших порогов.
Это сказал Охтар, сжимая меч.
Глубокий вдох…
И рог одиноко запел, разрезая воздух своим величием, перекрывая хрипы тварей и звон мечей в руках эльфов.
Они встали плечо к плечу, намереваясь защитить друг друга в последний раз. Калианты начали шевелиться, но всё ещё выжидали, действуя им на нервы.
Но сигнал к атаке Лилия подать не успела. Как только она сделала второй вдох, из леса донёсся ответный голос рога.
2
Около десятка лучников без приказа остановились, чтобы задержать калиантов.
–Хороший командир тот, чьи войны сами знают, что следует делать, – отрезал Манель, когда Индил собирался остановить их. – Нам надо найти короля, а если эти твари нас догонят, мы потеряем время.
Они продолжали мчаться галопом сквозь чащу. Обернувшись, Индил увидел догонявших отряд лучников – восьмерых.
–Они не должны были уйти так далеко! – прокричал Манель, – Мы могли проскочить мимо! Несмотря на то, что расстояние между ними и преследователями сократилось лишь немного, Манель отдал команду остановиться. Почти одновременно все кони перешли на рысь и остановились.
Тишина.
Слышно только погоню. За ними же. Но ни шума сражения, ни голосов калиантов или эльфов с других сторон.
–Ну же, – процедил Манель сквозь зубы, – н-ну же…
Эльф не мог знать об этом, но его мысли были ближе, чем обычно, к тем, кого он искал.
«Я не хочу пересаживать ваши цветы, сажать акации возле ваших домов – с меня уже и так достаточно!!! Слышите, не хочу, друзья мои!»
Индил замер, не дыша, и напряжённо вслушивался. Магия рога не меняла реальность, она меняла лишь осознание её – именно поэтому они попросту забыли, в какую сторону им нужно двигаться.
Но если они не ошиблись, они должны их хотя бы услышать. Если сражение продолжается, если кто-то ещё жив!
–Нужно двигаться дальше, – сказал Алальме, вслушиваясь в погоню и до боли сжав ремень на крупе лошади. – Может быть, они отступили дальше в лес.
Он сам в это не верил, и знал, что это в принципе не возможно за такое время. Тем более они видели, что все остались без лошадей. Но поверить в тишину он тоже не мог.
И вдруг они услышали.
Рог.
Совсем рядом, но левее от их первоначального курса.
–Это они… – выдохнул Индил, хотя хотел прокричать эти слова; но он смог справиться со своим дыханием и сердцем и всё-таки выкрикнул: – ЭТО ОНИ!
Алальме выхватил рог из седельного ремня и протрубил в ответ.
Манель не счел нужным командовать. Все и без того сорвались с места.
Всех окрылила мысль о том, что им ещё есть, к кому прийти на помощь.
3
Эльфы медлили мгновение, а потом бросились навстречу своей судьбе.
Имирин не хотел думать о том, что случилось. Зов рога мог означать одно – их всё-таки нашли. Нашли место последней битвы. Был ли с ними его сын, вёл ли он их, жив ли он? Имирин не знал. Как и не знал о том, что гарнизон покинул крепость.
Как только они двинулись вперед – словно раскрывающийся цветок, в разные стороны – в них полетели стрелы. Со стрелой в груди замертво упал Ниель. Карафолх разразился бешеным, полным ярости и рыданий криком. И понёсся, что есть сил, занёс меч и почти напополам разрубил калианта. Не ту тварь, что убила. Но всё же.
Лилию тоже задело – чёрная стрела ударилась о лёгкую кольчугу на сломанной руке, пролетев мимо цели. Кольчуга оказалась кстати, но от неожиданной боли Лилия чуть не согнулась пополам.
–Ну почему постоянно эта рука?! – в сердцах воскликнула она.
–А я говорил тебе – надо учиться работать левой!
–Прости, но об этом поздно уже думать! – воскликнула Лилия.
Она увернулась от калианта, и, немного растерявшись, всадила меч в паучье брюхо. Тварь, в буквальном смысле, встала на дыбы – теперь он навис над ними, зависая чуть ли не на двух задних лапах.
–ОТОЙДИ! – проревел Эльдалин, и, дёрнув её за плечо (конечно, за правое! – про себя отметила девушка) оттащил на пару шагов назад. Судя по всему, такое ранение не причинило калианту вреда, зато здорово его разозлило. Они не успели отойти – приземляясь, калиант сбил их с ног. Обоих.