#longdash##nbsp#Je grimperai.#nbsp#» Jaime gagna la rive en ferraillant. «#nbsp#Otez-moi seulement ces fers.#nbsp#»
La gueuse persistant à fixer, tête levée, l’une des mortes, il bégaya de petits pas traînards #shortdash# les seuls que lui permît la longueur de sa chaîne #shortdash# pour se rapprocher. Le placard trivial qu’il vit accroché au col de la victime la plus haute le fit sourire.
Elles couchaient avec des lions, s’y lisait-il. «#nbsp#Oh, oui, femme, voilà qui n’est pas des plus chevaleresque…, mais c’est votre bord, pas le mien, qui l’a perpétré. Qui ça pouvait-il bien être, ces drôlesses#nbsp#?
#longdash##nbsp#Servantes d’auberge, dit ser Cleos Frey. C’était une auberge, ça me revient. Certains hommes de mon escorte y ont passé la nuit, lors de notre retour à Vivesaigues.#nbsp#» Des bâtiments ne subsistait rien d’autre que les fondations en pierre et un fouillis de poutres calcinées. Les cendres fumaient encore.
Jaime laissait bordels et putes à son frère, Tyrion#nbsp#; Cersei était la seule femme qu’il eût jamais désirée, lui. «#nbsp#Elles ont dû faire jouir des soldats du seigneur mon père. Leur servir peut-être à boire et à manger. Et voilà comment elles se sont valu le collier des traîtres, avec une chope de bière et un bécot.#nbsp#» D’un coup d’œil vers l’aval et l’amont, il s’assura qu’ils étaient bien seuls. «#nbsp#Nous sommes en fief Bracken. Lord Jonos a pu donner l’ordre de les tuer. Mon père a brûlé son château, je crains qu’il ne nous aime pas.
#longdash##nbsp#Ça pourrait être l’œuvre de Marq Piper, suggéra ser Cleos. Ou de ce farfadet de Béric Dondarrion, quoiqu’il ne tue que les soldats, j’ai entendu dire. D’une bande de Roose Bolton, le cas échéant#nbsp#?
#longdash##nbsp#Bolton a été défait par mon père sur la Verfurque.
#longdash##nbsp#Mais pas brisé, rectifia ser Cleos. Il est redescendu vers le sud, lorsque lord Tywin s’est porté sus aux gués. Le bruit courait à Vivesaigues qu’il avait repris Harrenhal à ser Amory Lorch.#nbsp#»
Cette nouvelle n’était pas pour plaire à Jaime. «#nbsp#Brienne, dit-il, en lui condescendant poliment son nom dans le seul espoir qu’elle l’écouterait, si lord Bolton tient Harrenhal, il est alors probable que le Trident comme la route royale sont surveillés.#nbsp#»
Il crut apercevoir une lueur chancelante dans les grands yeux bleus. «#nbsp#Vous êtes sous ma protection. Il faudrait qu’on me tue.
#longdash##nbsp#Je serais surpris que ça les dérange.
#longdash##nbsp#Je suis aussi fine lame que vous, riposta-t-elle, sur la défensive. J’étais l’un des sept choisis par le roi Renly. Il m’a revêtue de ses propres mains du manteau de soie de la Garde Arc-en-Ciel.
#longdash##nbsp#La Garde Arc-en-Ciel? Vous et six autres filles, c’est ça#nbsp#? Un chanteur a dit jadis que toutes les pucelles étaient belles, parées de soie…, mais il ne vous avait jamais vue, si#nbsp#?#nbsp#»
Elle s’empourpra. «#nbsp#Nous avons des tombes à creuser.#nbsp#» Et alla tout de go escalader l’arbre.
Une fois parvenue à bout du tronc, les branches étaient suffisamment grosses pour qu’elle y opère son redressement. Dague au poing, elle s’enfonça dans le feuillage pour libérer les corps. Au fur et à mesure qu’ils tombaient, des essaims de mouches les enveloppaient, et chaque chute exacerbait la puanteur. «#nbsp#C’est se donner là bien du mal, pour des putains, gémit ser Cleos. Avec quoi allons-nous creuser#nbsp#? Nous n’avons pas de bêches, et je n’utiliserai pas mon épée, je…#nbsp#»
Un cri de Brienne l’interrompit. Au lieu de descendre, elle bondit à terre. «#nbsp#Au bateau. Vite. Une voile.#nbsp#»
Ils se dépêchèrent de leur mieux, vu que Jaime pouvait difficilement courir, et son cousin dut le saisir à bras-le-corps pour le rejeter à bord. Après avoir repoussé la berge avec une rame, Brienne s’empressa de hisser la voile. «#nbsp#Ser Cleos, il vous faudra ramer aussi.#nbsp#»
Il obtempéra. La barque se mit à fendre les flots un peu plus vite#nbsp#; le vent, le courant, les rames, tout jouait en leur faveur. Jaime s’assit pour scruter l’amont. Seul se distinguait le haut de l’autre voile. Eu égard aux boucles de la Ruffurque, elle semblait voguer à travers champs, cap au nord derrière un rideau d’arbres, alors qu’eux-mêmes allaient vers le sud, mais il n’était pas dupe de l’illusion. Il leva ses deux mains pour s’ombrager les yeux. «#nbsp#Ocre rouge et bleu d’eau#nbsp#», annonça-t-il.
La grande bouche de Brienne s’activa, muette, lui donnant l’air d’une vache en pleine rumination. «#nbsp#Plus vite, ser.#nbsp#»
L’auberge eut tôt fait de s’évanouir à l’arrière, et ils perdirent également de vue le haut de la voile, mais cela ne signifiait rien. Les poursuivants redeviendraient visibles aussitôt qu’ils auraient franchi le tournant. «#nbsp#On peut espérer, je présume, que les nobles Tully s’arrêteront pour enterrer les putes.#nbsp#» L’idée de réintégrer sa cellule ne l’enthousiasmait pas. En telle occurrence, Tyrion concevrait un truc très malin, mais la seule solution que me propose ma cervelle est de marcher l’épée au poing contre eux.
Durant près d’une heure, ils jouèrent à cache-cache avec les poursuivants, balayant les méandres en se faufilant parmi les îlots boisés. Et ils se prenaient juste à espérer les avoir plus ou moins semés quand reparut la voile au loin. Ser Cleos arrêta de nager. «#nbsp#Les Autres les emportent#nbsp#!#nbsp#» Il épongea son front ruisselant.
#longdash##nbsp#Ramez#nbsp#! dit Brienne.
#longdash##nbsp#C’est une galère fluviale#nbsp#», énonça Jaime au bout d’un moment d’attention soutenue. A chacun de ses battements de rames, elle lui semblait devenir imperceptiblement plus grosse. «#nbsp#Neuf bancs de rames, soit dix-huit hommes. Davantage, s’ils ont embarqué des combattants également. Et des voiles plus grandes que la nôtre. Elle finira forcément par nous rattraper.#nbsp#»
La nage de ser Cleos se figea. «#nbsp#Dix-huit, dites-vous#nbsp#?
#longdash##nbsp#Six contre un. J’aurais préféré huit, mais ces gourmettes m’embarrassent un tantinet.#nbsp#» Il brandit ses poignets. «A moins que dame Brienne n’ait l’obligeance de me déchaîner#nbsp#?#nbsp#»
Elle l’ignora, toute à l’efficacité de sa nage.
#longdash##nbsp#Nous avions une demi-nuit d’avance sur eux, reprit Jaime. Ils n’ont cessé de ramer depuis l’aube, en se reposant deux par deux. Ils doivent être épuisés. Ils viennent juste de puiser un regain d’énergie dans la vue de notre voile, mais cela ne saurait durer. Nous devrions être en mesure d’en tuer pas mal.#nbsp#»
Ser Cleos en resta pantois. «#nbsp#Mais… ils sont dix-huit…
#longdash##nbsp#Au moins. Vingt ou vingt-cinq, selon toute probabilité.#nbsp#»
Son cousin se fit geignard. «#nbsp#Nous ne pouvons espérer en vaincre dix-huit…
#longdash##nbsp#Ai-je dit que nous le pouvions#nbsp#? Le mieux que nous puissions espérer est de mourir l’épée au poing.#nbsp#» Il était absolument sincère. Jaime Lannister n’avait jamais redouté la mort.
Brienne s’arrêta de ramer. La sueur engluait sur son front des mèches de cette filasse qui lui tenait lieu de cheveux, et la grimace qu’elle faisait la rendait plus avenante que jamais. «#nbsp#Vous êtes sous ma protection#nbsp#», dit-elle d’un ton si vibrant de colère qu’il s’apparentait à un grondement.
Devant tant de férocité, Jaime ne put s’empêcher de rire. C’est le Limier, mamelles en plus, songea-t-il. Enfin, ça le serait, si ses mamelles méritaient d’être mentionnées. «#nbsp#Alors, protégez-moi, fillette. Ou libérez-moi, que je me protège tout seul.#nbsp#»
La galère cinglait à val, telle une gigantesque libellule en bois, sur les flots blanchis par le barattage furieux des rames. Elle gagnait visiblement sur eux, et son pont se garnissait d’hommes au fur et à mesure qu’elle approchait. Du métal leur brillait au poing, et Jaime discerna également des arcs. Des archers. Il avait horreur des archers.