Вот почему одна из первейших наших забот о лесе — забота о предупреждении пожаров. Именно о предупреждении, потому что когда пожар возник и принял широкий размах, бороться с ним чрезвычайно трудно. Обуздать разбушевавшуюся огненную стихию почти невозможно. Лучше погасить пожар в самом начале, когда появились только небольшие очаги огня. А самое лучшее — не допустить его совсем, предупредить.
Каким же образом предупреждают лесные пожары? Одна из самых главных мер — строгое соблюдение правил противопожарной безопасности всеми теми, кто находится в лесу. Правила эти несложны и всем известны. Нельзя бросать на землю непогашенную сигарету, оставлять не полностью потушенный костер и т. д. Словом, надо крайне осторожно обращаться с огнем. Особая осторожность нужна при засушливой погоде, когда горючий материал в лесу сильно высох и может легко воспламениться. Такая ситуация часто возникает в середине и конце лета, когда долго стоит жара и продолжительное время не было дождей. Это крайне опасный период для леса. Малейшая неосторожность — и дело может кончиться большой бедой. В такие периоды лучше вообще не разводить в лесу никаких костров, не пользоваться огнем. И крайне желательно, чтобы в лесу находилось как можно меньше людей.
Всем ясно, что пожар неизмеримо легче предупредить, чем погасить. А поэтому ничего нет удивительного в том, что для предупреждения пожаров иногда приходится применять крайние, особенно суровые меры. Так, иногда на определенный период полностью запрещают въезд в лес автомашин с отдыхающими. Это делают, например, в некоторых пригородных сосновых лесах летом, в жаркую, сухую погоду. Такой суровый запрет, однако, вполне оправдан. Слишком велика опасность пожара, чтобы рисковать.
Помимо пожаров верховых, когда горит весь лес, бывают пожары другого типа — низовые. В этом случае огонь в лесу идет, так сказать, "по низу": горит только сухая подстилка на поверхности почвы. Но и такой пожар тоже представляет опасность. Огонь может легко перейти с земли на деревья. И тогда пламя охватит уже целиком все ярусы леса.
Бороться с низовым пожаром, конечно, легче, чем с верховым. Для этой цели в лесу специально пропахивают так называемые противопожарные полосы шириной до метра и больше. Их прокладывают чаще всего вдоль просек в лесу, по краям лесного массива. Эти полосы обнаженной почвы время от времени подновляют. На поверхности их не должна накапливаться подстилка — очень горючий материал. Если в лесу, где есть защитные полосы, и случится низовой пожар, то он не сможет распространиться на большую площадь. Как только "ползучий" огонь достигнет противопожарной полосы, он сразу же остановится, не пойдет дальше.
Большую роль в предупреждении лесных пожаров и в борьбе с ними играет специальная противопожарная лесная служба. Она оснащена специальной техникой для эффективного тушения огня, в ее распоряжении имеются вертолеты и самолеты. Работники противопожарной службы ведут непрерывное и тщательное наблюдение за лесными массивами на очень большой территории. При малейших признаках опасности быстро принимаются нужные меры. Благодаря этому в большинстве случаев удается уберечь лес. Особенно велика роль такой службы в отдаленных таежных районах, где население немногочисленно и тушение пожара крайне затруднительно. Так обстоит у нас дело в отношении защиты леса от пожаров.
А теперь познакомимся с тем, как проводятся рубки леса и как восстанавливают лес на вырубленной площади. Здесь тоже необходимо проявить заботу о лесе и в процессе рубки, и при последующем восстановлении. Иначе говоря, нужен хозяйский подход к делу, бережное отношение к народному добру.
Сначала — о рубках. Слово "рубка" старое, оно появилось в то время, когда деревья действительно рубили топором. Сейчас так уже не делают. Деревья спиливают, но, конечно, не вручную, а с помощью различных механизмов (бензопила и др.). Мощная техника позволяет спилить лес на многих гектарах за считанные часы. Однако старое слово "рубка" осталось, им все пользуются до сих пор. Так сделаем и мы.
Заготовка древесины в лесу
Различают несколько типов рубки леса. Основной, наиболее распространенный — это рубки главного пользования. В этом случае преследуют только одну цель — получение древесины. Причем деревья должны быть вполне взрослыми, достаточно крупными, отвечающими определенным стандартам. Лесоводы называют такой лес спелым. Возраст спелости для наших хвойных деревьев, например, равен 100-120 годам. Именно в таком возрасте и проводят рубки главного пользования. В результате получают стволы нужной длины и толщины. На деле это чаще всего выглядит таким образом. В лесном массиве заранее намечают участок для рубки спелого леса. Он обычно имеет прямоугольную форму. Выделение такого участка называется у лесоводов отвод лесосеки. Сама рубка проводится несколько позднее, как правило зимой, когда лежит достаточно глубокий снеговой покров. На лесосеку приходят лесозаготовители, в распоряжении которых имеется нужная техника. С ее помощью спиливают все деревья подряд, не оставляя ничего. Территория сплошь "оголяется" от леса. Такой вариант рубок главного пользования наиболее распространен. Он имеет особое название — сплошные рубки.