Чжу Мао открыл глаза, чтобы возмущенно посмотреть на То Чу, но именно в этот момент особенно холодная и тяжелая капля разбилась о его веко. Он вновь зажмурился, слезами сцеживая дождевую воду из своих глаз. Чужие шершавые и теплые пальцы аккуратно коснулись кожи век, стирая влагу у корней ресниц. Нежный жест То Чу и сосредоточенная неловкость момента заставили Чжу Мао поддаться.
Высасывая из проколотой дырочки белок, а затем выедая желток, Чжу Мао вспоминал, как еще пару месяцев назад он вместе с Тяо расхищал гнезда диких птиц, проглатывая их маленькие яйца вместе со скорлупкой. Теперь попытки заверить То Чу в неправильности его действий казалась просто глупой. Ведь сам он никогда не отговаривал Тяо от охот, а в одиночку с радостью похищал все самые сокровенные секреты из снов незнакомых ему людей.
Когда они на пару с То Чу съели весь десяток яиц, дождь наконец-то стих. Чжу Мао попытался аккуратно вылезти из стога, но при первом же движении к нему за шиворот потекла дождевая вода.
– До захода солнца нам нужно найти новое поселение, – сказал Чжу Мао, вытряхивая из мешка ботинки То Чу. От покрасневших стоп по телу расползался колючий холод.
– А потом?
Чжу Мао недоуменно обернулся к То Чу. Тот еще лежал, и сквозь прутья соломенного навеса на Чжу Мао не мигая смотрела пара чернильных глаз. На контрасте с их неподвижной сосредоточенностью губы раздвинулись в беззаботной улыбке.
– Куда мы идем, Мао-гэ?
____
小朋友 (сяо пэн-ю) – маленький друг
草鞋 (caoxie, цаосе) – соломенная обувь; традиционная китайская обувь, напоминающая сандалии
它 (tuo, то) – фамилия; другой, чужой
刍 (chu, чу) – травоядное домашнее животное, косить сено
珍 (zhen, чжэнь) – жемчужина, драгоценность, в то время как настоящая фамилия Мао означает: 珠 (zhu, чжу) – жемчуг, прекрасный
沈 (shěn, шэнь) – тонуть, идти ко дну; популярная фамилия среди главных героев уся и сянься; Мао первоначально хотел называться Шэнем, но из-за растерянности взял от этой фамилии только окончание ěn (Чжу…энь представляло из себя непонятное zhūěn), но затем, повторяя свое имя, исправил его на на полноценное zhēn
Самые светлые воспоминания
От чужого вопроса Чжу Мао зябко повел плечами. Надо же, даже отказавшись от своей фамилии, он умудрился чуть ли не увести за собой ребенка.
– Ты ведь хочешь куда-то... вернуться в свой дом?
То Чу отвел взгляд и зашебуршал, вытягивая тело из стога. Его стараниями вся конструкция покосилась. Все еще не готовый отвечать, То Чу сел на корточки, вытягивая забившиеся в плетение цаосе травинки.
– Я не вернусь домой, – неохотно и достаточно упрямо пробурчал мальчик.
Чжу Мао замялся. Наставлять То Чу вернуться и говорить ему о том, что его, скорее всего, уже обыскалась вся родня, было бы нечестно.
– Но ты совсем маленький, сяо Чу. Разве у тебя дома все настолько плохо, что ты готов спать под дождем и есть сырые яйца?
Чжу Мао не хотелось спрашивать, почему он так отчаянно хочет покинуть дом, потому что То Чу с легкостью мог задать ему тот же вопрос. Вместо этого он подошел к мальчику и помог ему отряхнуться от влаги и соломы, тем самым возвращая детскому лицу прежнее выражение лукавого недоумения.
– Я направляюсь в Юйлу. Через девятнадцать дней там состоится экзамен, – Чжу Мао очертил рукой линию западного горизонта. – Вон там.
– Там... это довольно далеко, – То Чу, кажется, мало его понял, но, почуяв придыхание в чужом голосе, постарался говорить потише: – А мы успеем?
Чжу Мао неуверенно посмотрел на То Чу. Сам Чжу Мао планировал, что сможет успеть с запасом трех-пяти дней. Но после вопроса То Чу в его голову закралось подозрение, что ребенок все же будет замедлять его. Но разве можно сказать То Чу об этом и тем более бросить его одного?
– А ты... тоже будешь поступать?
То Чу пожал плечами.
– Я не умею читать и писать. Я смогу сдать экзамен?
– Это школа заклинателей. Для них важны твои врожденные способности, стремление стать светлым заклинателем и возраст. А так... – Чжу Мао смущенно улыбнулся, – я и сам не умею читать и писать.
Люди не могут читать во сне – это всем известно! Да и как Чжу Мао, видя сны одних лишь крестьян, мог научиться грамоте?
– Если к нему не надо готовиться, то и я попробую! – То Чу крепко сжал руку Чжу Мао, и они продолжили свой путь. Так То Чу не мельтешил из стороны в сторону и шел всего на шаг впереди Чжу Мао. Он продолжал рассуждать: – Возраст у меня достаточный, врожденные способности... ну я ведь уже родился, значит тоже достаточные. А захотеть стать светлым заклинателем – тоже плевое дело. Работать на земле скучно и голодно, а заклинатели путешествуют где хотят и едят что хотят. Думаю, у меня есть все шансы сдать такой экзамен!