- Ну, ученик, дели пищу для слуг! Что-то получат гоблины, а что-то - все остальные! Только дели справедливо!
- Я… я… я, право, не знаю… А как это сделать?
- Очень правильный вопрос, мой ученик, правильный для будущего чародея!
- Как - Вы… Вы - колдун?! - удивленно выпучил глаза Юмри. Конечно, говорящая ворона, гоблины на кухне - это всё могло быть, по крайней мере, и у ведуна средней руки. Но Ядолик, наверное, настоящий волшебник!
- Алхимия, знахарство, ведовство - это так, мишура для деревенских простаков! То ли ты еще здесь увидишь! Ладно, об этом чуть позже, а теперь не тяни время даром - тебя ждут!
- Простите, мастер, но может, Вы мне сами сначала покажите, как это сделать?
- Туго же ты соображаешь, парень! Ели-ели догадался, всё-таки!
Колдун взялся за ножик, извлек его, а потом одним точным и ловким движением рассек тушку примерно пополам. Гоблины радостно взвизгнули, схватили блюдо и убежали с ним на кухню. Впрочем, они скоро вернулись, довольно облизываясь, чтобы убрать всё окончательно.
- Хорошо! - громко сказал Ядолик, бросая на стол салфетку, которой только что отер губы. - Значит так, для первого дня тебе, мой ученик, будет такая работа. Во-первых, наноси воды из ручья - пригласишь Класпара сесть тебе на плечо, он укажет дорогу, но клеваться больше не будет, пока, во всяком случае! Во-вторых, зайдешь за дом, там есть навес над дровами, так наколи несколько поленьев помельче и доставь щепу на кухню. И еще - накорми сторожей супом! Всех, а не только тех, которых уже видел, подчеркиваю! С вопросами обращайся к Класпару - он хоть и горделив, но многое знает! А мне нужно кое над чем поразмыслить в своей комнате, где меня строго запрещено беспокоить до обеда, хотя бы и произошел потоп или землетрясение! Последнее, надеюсь, повторять не нужно, а?
- Да, мастер, я всё понял!
- Ах, да, еще кое что - сегодня после ужина ты будешь мне нужен! Будь готов к тому, что тебе не придется спать примерно до полуночи!
- Хорошо, я всё понял, мастер!
В прихожей находилось деревянное ведро, довольно большое - подхватив его, Юмри подошел к насесту ворона и сказал:
- Мастер Ядолик сказал, чтобы Вы, уважаемый, проводили меня до ручья! Пожалуйста, сядьте мне на плечо и мы пойдем, хорошо?
Ворон наклонил свою голову на бок, посмотрел на мальчика одним глазом, но не шевельнулся.
- Пожалуйста, это моё первое задание от мастера Аспида! - умоляюще проговорил Юмри. Из проема кухонной двери высунулась голова одного из гоблинов.
- Геп-Геп говорит - глупый мальчишка! Глупый!
- Почему это? - обиделся Юмри.
- Геп-Геп советует - покричи на старого зануду! Покричи!
- А что кричать-то?
- Геп-Геп еще советует - этот каркун уважает только того, кто главнее! Покажи, покажи, что ты главнее! Не будет слушать твой крик - мальчишка дернет ворона за хвост! Ворон возмутиться, тогда мальчишка схватит его за клюв и поволочет, куда ему надо! Понял?! Понял?!
- Спасибо! - Юмри улыбнулся. Его развеселила мысль о том, как он будет таскать эту важную, нахохленную птицу за ее черный нос.
- А ну, засоня, полезай-ка мне на плечо, не то хуже будет! - произнес мальчик громко.
Ворон только проворчал тихонько: "Ррра-ррра!" и отвернулся от него. Тогда Юмри схватил его правой рукой за хвост и слегка дернул вниз. С возмущенным карканьем ворон обратился в сторону нового ученика чародея, но не успел и слова сказать, как тот одним ловким движение схватил его за клюв и бесцеремонным рывком пересадил на своё плечо.
- Харрашо, харрашо! Класпарр сслушшает! Класпарр сслушает новичка!
- То-то же! Ты, это, прости меня, может, я слишком тебя помял?!
- Прравилльно, прравилльно всё!! Кластарр теперрь твой слуга!
- Ладно, ты знаешь, как добраться до ручья, где вы берете питьевую воду!
- Класпарр покажет1 Класпарр укажет!
С птицей на плече Юмри вышел на середину двора. Ворон подпрыгнул и перелетел на кромку поднятого мостка, через который накануне вечером проехала повозка мастера Аспида.
- Оппусти! Оппусти! - прокричал ворон. - Воррот! Воррот! Ррычаг! Ррычаг!
Юмри опустил переправу на положенное ей место, взял ведро и пошел вслед за вороном, который то двигался по земле пешком, то взлетал и планировал недалеко вперед. Таким образом они дошли до грунтовой дороги, пересекли её, а потом приблизились к опушке хвойного леса. Там, возле груды камней неправильной формы, из земли пробивался родник с кристально чистой и холодной водой. Мальчик зачерпнул полное ведро и медленно побрел обратно, стараясь не расплескать воду. Когда Юмри дошел до кухни, гоблины указали ему на большой медный бак, склёпанный из отдельных листов весьма искуссно, который стоял в углу помещения. Когда мальчик сливал воду, он увидел, что на темном дне лежат несколько серебрянных монеток. "Верно, это хозяин положил их туда! Про это рассказывал учитель в школе - так делают, чтобы вода не зацвела и всегда оставалась свежей!" - смекнул Юмри.
После четвертого похода к ручью он порядком устал и решил присесть на кухонный табурет, чтобы передохнуть минуту-другую. Вокруг него собралось несколько любопытствующих - у его ног сидели три крысы и обнюхивали его ботинки, рядом, на краешке стола, присел дрозд и смотрел на него то одним, то другим глазом. Одна из белок прыгнула ему на плечо с лесным орехом в зубах, разгрызла его, половинку ядрышка отломила и съела тут же сама, а остаток бросила ему в карман курточки.
- Ой, спасибо! - поблагодарил Юмри и улыбнулся. При этом гоблин, чистивший кочан капусты и краем глаза наблюдавший за молодым человекам, криво ухмыльнулся.
Вдруг в помещение с шумом влетел Класпар, плюхнулся на стол, испугав дрозда, и громко заорал:
- Пррохлождаеешшься?!! Рработать!! Рработать всем!!
Юмри нехотя встал и спросил ворона:
- Мастер Аспид сказал, что я должен принести побольше щепы сюда, на кухню. Мне нужен топор!
- Паашшли!! - сказал Класпар и вылетел в коридор.
Они проследовали как раз на то место, про которое говорил чародей. Топор был просто воткнут к деревянный пень, служивший плахой для колки дров. Ворон присел на ограду из жердей тут же, рядом с большой поленницей.
Юмри выбрал несколько самых сухих деревяшек, что лежали сверху, но когда он снял первое полено, то шарахнулся от неожиданности назад - под поленом, свернувшись колечком, лежала маленькая змейка с ярким узором на чешуе. Оказавшись на открытом воздухе, та проснулась и зло зашипела.
- Аккурратней! Аккурратней! - закаркал Класпар. - Пррогони! Пррогони её!
- Как? Чем мне её прогнать?
- Жарр тащщи! Жарр тащщи!
Юмри опрометью бросился назад, в дом. На кухне он увидел, что возле большой печи лежит совок для выгребания золы - как раз то, что надо! Схватив его, он открыл топку, подцепил несколько тлеющих углей, захлопнул заслонку и как можно быстрее пошел обратно, к навесу. Там он нашел змейку на прежнем месте. Юмри просто сунул ей под нос совок с углями.
- Осторрожно! Осторрожно! Не сспали дом! Не сспали дом! - каркал ворон.
Как оказалось, под каждым из поленьев оказалась своя неожиданная "гостья", которую пришлось изгнать. Змейки недовольно шипели, а затем быстро исчезали в щели между дровами и стеной. Хорошо ещё, что последний уголёк потух, когда все змеи уже удалились…
Кастрюля с горячим варевом оказалась не слишком тяжела, чтобы её нести. Юмри поставил её прямо на землю возле ближайшей клетки. Псы продолжали спать, хотя их носы оживленно зашевелились. Юмри нашел под деревом сухую ветку, очистил её, а потом с её помощью очень тихо придвинул к прутьям жестяные собачьи миски. Он уже почти все их вытащил, очистил и промыл, когда последняя из них упала в клетку, не удержавшись в его пальцах. От звона сторожа проснулись и выражение на их мордах не сулило ничего хорошего. Юмри решил быстро исправить свою оплошность, даже не взирая на проснувшихся собак. И совершенно напрасно!
Псы зарычали, один из них, самый рослый и зубастый, схватил ветку и тут же её перегрыз, в то время как его помощники яростно залаяли. Юмри отшатнулся от клетки, но к счастью, не наступил прямо в кастрюлю с похлебкой.
- Дуррень! Дуррень!! - закаркал Класпар с крыши.
- Да хватит тебе! Что мне делать-то теперь?
- Таррабань, таррабань палкой по кастррюле! Потом прриказывай им сесть!