Солнце только поднялось над холмами, погода была ясная, жаркая даже и безветренная. Только самые макушки деревьев помахивали нам, словно провожая. Над ними в вышине кружила черная птица, распластавшись на крыльях, выписывала круги. Я почти наверняка знал, что это Карыч – один из ученых воронов отшельников, крикливый разведчик. Доложит потом своим хозяевам о нашей поездке.
Углубились в Лес, и сразу стало прохладно, свежо. Расталкивая перед собой траву, покатили довольно резво между исполинскими стволами. Распуганные зайцы спрыгивали с нижних лохматых веток, прятались в траве. Птицы на разные голоса трещали в вышине. Дятел дробно простучал. Поездка казалась выездом на природу, пикник. Одеты только были не по погоде, да еще ствол ружья между ног портил все впечатление.
И на душе не было легкой радости.
Напряженное молчание нервировало.
Хотелось отвлечься разговором. Но о чем?
- У меня возникла одна идея, - начал я. – Слышишь, Ант!
Он обернулся.
- Что за идея? Давай, выкладывай.
- Это не касается нашего похода. Это немного о другом.
- Интересно.
Я посмотрел на Седьмую. До этого она смотрела в окно, но сейчас тоже повернулась ко мне, заинтересовалась.
- Вот ты мне скажи, Ант, у вас много ведь киборгов в Городе?
- Ну, - ответил он задумчиво, - точное количество я тебе так сразу не скажу, но навскидку, человек тридцать-сорок точно. А что?
- Вы же им всем имена дали человеческие, ну не номерные, правильно?
- Да-а, - протянул Ант, заулыбался, глянул на Седьмую.
- Ну, ты понял, - тоже улыбнулся я, повернулся к Седьмой. – Как ты смотришь на то, чтобы дать и тебе нормальное человеческое имя взамен твоему киборгскому?
- Что ты имеешь в виду? – захлопала глазами Седьмая.
- Да как что! Вот у Пятого в Городе было имя – Петя. Так ведь, Ант?
- Да, точно! У нас все киборги с именами – Васи, Сержи, Фролы, Марты и так далее. Хотя к нам они пришли тоже Вторыми, Седьмыми и прочими. Мы не можем к человеку обращаться по цифре. Ну, не принято это у нас. Мы только машины можем цифрами называть, а вас всегда людьми считали. И поэтому всем давали имена. Многие сами себе выбирали, какое больше нравилось.
- Вот тебе, например, какое нравится? – спросил я.
Седьмая засмущалась, не ожидала, сразу видно.
- Ну, я даже не знаю… не думала никогда об этом.
- А сейчас подумай! – подбодрил Ант.
Седьмая задумалась, опустила голову, стала теребить шнурок у жилетки. Не поднимая головы, произнесла.
- Вы знаете… конечно, спасибо вам, ребята. Это правда здорово, но…
- Что «но»? – спросил Ант. – Что не так?
Она подняла глаза, посмотрела на меня, Анта как-то грустно, отрешенно.
- Ведь не я должна была идти с вами. Пятый должен…
- Но сейчас с нами не Пятый, не Петя, а ты, - сказал я.
- Но я совсем не готова, - подбирала слова Седьмая. – Я не справлюсь. Я всех подведу. И вообще… - Она посмотрела на Анта. – У вас же были другие киборги, парни, более достойные! Сильные!
- Ты тоже достойна! – воскликнул Ант. – С чего это ты взяла, что не достойна?
- И что ты слабая? – добавил я. – Мы все видели, какая ты боевая!
- Да ты любого парня за пояс заткнешь! – сказал Ант. – Так что не выдумывай тут! Слабая она…
Седьмая смущенно улыбалась, отвернулась к окну.
- Ну, я не знаю. Для меня все это как-то… страшно.
- Да нам всем страшно! – сказал я. – Ты думаешь, что мы супергерои? Тоже простые люди, но Родина сказала «надо!» - и мы ответили: «Всегда готов!»
- Ну, уж ты, Ник, сказал! – усмехнулась Седьмая. – Конечно ты герой!
Я отмахнулся.
- Да ты знаешь вообще, что я сельский учитель?
- Кто? – удивилась она, посмотрела на меня как-то по-другому.
- Учитель! – повторил я. – А мне Лес сказал: «Помоги!», я что ему скажу «извините», мне готовиться надо, у меня скоро учебный год начинается?