Я захлопнул дверь, устало выдохнул. Соня больше вопросов не задавала, опустила ружье между ног, откинулась в кресле, отвернулась к окну.
Машина сдавала медленно назад. Трава за нами уже поднялась, теперь сминалась задним «кенгурятником» нехотя, со скрипом. Передняя машина вырулила, мы за ней. Обогнули здоровенный пень, встали снова в колею, поехали дальше.
Молча ехали еще полчаса, без приключений.
Если не считать, как на оставшихся полпути до Черного Леса, Сохатый вразвалочку перешел нам дорогу. Машины встали мертво, пропускали. Уважали гордого и величественного хозяина Леса.
Ник, скорей всего, видел этих гигантов. Но я-то впервые! И потому смотрел из машины на лося, как на чудо-чудное! В памяти, конечно, всплыли картинки из биологии – лось достаточно распространенное животное. Но это был не лось, это был лосище! В холке метра три, выше машины на огромных колесах. А чтобы посмотреть на его гигантские рога, тоже метра три в размахе, мне пришлось выглянуть в верхний люк, под недовольное бормотание Анта. Но не из машины же выбегать! А такое пропустить просто нельзя было. Седьмая, э, Соня тоже ни разу еще, оказывается, лося не видела, втиснулась в люк ко мне и, не скрывая эмоций, кричала что-то смешное, улюлюкала, махала рукой.
Но сохатый, как истинный король Леса, даже ухом не повел. Скрылся, шагая вразвалочку, за деревьями, только рога его и видели.
Глава 4. Черный Лес.
Остальной путь до Черного Леса проехали без происшествий. Обсуждали лося-великана, выродков, не известно откуда тут появившихся, да сколько их еще может быть в окрестностях. А так же киборгов-наемников, которые разбавляют эти банды, но которые сильнее, выносливее и умнее, и вооружены гораздо лучше, а значит опаснее.
Машины встали неожиданно, качнулись на мягких баллонах, беззвучно затихли.
- Что, приехали? – спросил я, вглядываясь вперед через лобовое стекло.
На первый взгляд ничего особенного не увидел – такой же Лес. Но дальше, метров тридцать-сорок, за деревьями Лес погружался в туманную мутную размытую тень. Это и было границей Черного Леса.
- Приехали, ребята, выходим, - сказал Ант, толкнул свою дверь, спрыгнул в сочную траву.
Мы последовали за ним.
Из багажника мутанты скинули рюкзаки, мы накинули их на плечи, надежно застегнули лямки на груди, чтобы не болтались при ходьбе и беге. Всякое может быть.
Вышли перед машинами, встали в ряд, смотрели молча на утопающий в грязно-сером тумане Лес, другой Лес. Чутьё мне никакой опасности пока не предвещало.
- Да, не завидую я вам, - сказал Алекс. – В такое дерьмо вы влезаете, я бы за вознаграждение не пошел.
- А я бы пошел, - сказал Макс. – Столько там неизвестного, непонятного!
- Так иди! – сказал Алекс. – Хочешь, я тебе маску дам?
Макс вздохнул.
- Пошел бы, если б взяли. Не берут. Или, может, Ант передумает?
Ант смотрел вперед нахмурившись, вглядывался в плавающие клубы тумана, словно выискивая предстоящую опасность.
- Не передумает, - ответил он. – Ну, все, ребята. Давайте по машинам – и в обратный путь. Рация в Черном Лесу не ловит, но, когда мы выйдем, вызову, заберете нас здесь же.
- Дежурство назначить? – спросил Алекс.
- Отдельно – нет. В штатном режиме. Я не знаю, сколько мы там пробудем. Три дня или всю неделю. Так что, давайте. На обратном пути будьте осторожны – возможно еще банды по Лесу шныряют.
Мы обнялись с каждым мутантом. Они пожелали нам удачи. Все, кроме Макса, смотрели с тревогой и сочувствием. Макс с завистью.
Машины неслышно тронулись, лишь покрышки зашуршали по траве, развернулись, плавно покатили по исчезающей колее. Мы проводили их взглядом, пока те не скрылись за деревьями.
Снова развернулись к Черному Лесу.
- Ну, что, друзья, - сказал бодро Ант. – Приключения продолжаются?
Мы с Соней переглянулись. Как-то не бодрилось. Ноги не хотели двигаться.
Ант улыбнулся.
- Да вы чего! Все у нас получится! Наше дело правое, так ведь? Так что смелее! – и первый шагнул сквозь высокую траву.
Я пропустил вперед Соню, пошел замыкающим. Трава за нами снова вставала прямо, замирала в прежней форме.