- Это что?! – кричал я, отмахиваясь от назойливых мух, облепивших меня с головы до ног. Специальную герметичную форму они, к счастью, прокусить не могли, на лице была прочная стеклянная маска. Но мелкие, ну как мелкие, с вишню размером, мухи, не оставляли попыток. Пока меня не окутало розовое облако. Часть мух упала сразу замертво мне под ноги, осыпаясь с меня, а другая часть отпрянула, отлетела в сторону, и кружилась там маленькой жужжащей тучкой.
Соня и Ант смеялись.
- Ну, развеселил, Ник! – сказал Ант. – Мы сначала подумали, что ты это специально сделал.
Я отряхивал с одежды остатки прилипших дохлых мух.
- Что значит «специально»? Я и на самом деле думал, что это ягоды!
Ант снова рассмеялся. Соня тоже улыбалась.
- Тогда в два раза смешнее! – сказал Ант. – Пошли, мухолов! Кхе!
Он повернулся, пошел вперед, все еще похихикивая, мотая головой.
Я спросил у Сони.
- А что это за облачко такое обеззараживающее ты в меня пустила?
Соня показала на ружье утопленные клавиши.
- Так вот же, я тебе показывала. Это и есть газ. Он не убивает, только парализует на некоторое время. Успеем от этого гнезда уйти подальше.
- Это хорошо! – сказал я.
- Что хорошо?
- Значит, что и на мутированных тварей можно воздействовать обычными средствами! Я думал, газ их не возьмет. Они и так в каком-то газе-тумане тут живут все время. Могли привыкнуть.
Соня пожала плечами.
- Значит, это разные газы, вот и все.
- А если бы газ не помог? – спросил я.
Соня задумалась ненадолго, выдала.
- Ну, тогда бы мы тебя слегка подпалили! Тебе ничего, а мухи бы тоже сдохли, только уже навсегда.
Она повернулась и пошла догонять Анта.
Я за ней, спросил в спину.
- То есть как это подпалили? Огнем своим что ли? Да ты что!
- Да ты не волнуйся, - насмешливо крикнула она через плечо. – Мы бы не сильно! Заодно бы согрелся!
- Да я в общем-то и не мерзну! Шутница, тоже мне!
Ант ждал нас на небольшой полянке. Смотрел себе под ноги. Когда мы подошли, стали заглядывать ему через плечо.
- Здесь тропа муравьиная, - сказал он. – Будьте осторожны. Переступайте как можно шире и выше. Муравьи здесь тоже особые.
Я помню муравьев в Большом Лесу. И там-то они не особо дружелюбные и маленькие. Один, помню, вцепился мне в ботинок, зверюга. А здесь тогда какие?
И как раз пробежал по тропке один такой экземпляр. Размером с кошку, только глянцево-черный, и клещи скорпионские сантиметров десяти из головы торчат вперед. Такой лодыжку перекусит только так!
- Что же они все здесь такие страшные? – выдохнула Соня.
- Мутации, - спокойно ответил Ант, - это Лес мутантов. – Он широко перешагнул, пошел в туман, раздвигая высокую траву.
Прошел еще час, пока мы пробивались через заросли. Обходили подозрительные кусты и деревья стороной, избегая ненужных встреч. День был в разгаре, а с неба мутное марево и не проходило, рассеивая солнечные лучи, поэтому определить положение солнца не представлялось возможным.
Так и представлял себя ежиком в тумане. Только безобидных собак, филинов и лошадок тут ожидать не приходилось. Нет, может они тут тоже есть, но в таком виде, что лучше бы с ними не встречаться.
Мы двигались все глубже в Лес, но картина не менялась. Похоже, это был тот самый теперь обычный Черный Лес. Ну, хотя бы здесь все было предсказуемо. Только не животные и насекомые. Мы так же осторожно и с опаской смотрели не только по сторонам, но и наверх.
И вот тут у нас случилась новая неожиданная встреча.
Издалека сначала мы заметили явное потемнение тумана, или правильнее сказать, сгущение.
Мы остановились.
- Что это такое может быть? – спросила Соня.
- Подойдем поближе и посмотрим, - предложил я.
- Ты уже как-то подошел поближе, - усмехнулся Ант. – Хочешь еще раз испытать судьбу? Мало тебе острых ощущений?
Чего гадать. На расстоянии же можно посмотреть в оптический прицел, приблизить это сгущение, чтобы определить, что это на самом деле.