Сейчас бы активировать Навык Следопыт, быстро бы выследили этого лохматого.
А потом стал мучить другой вопрос. Мы идем к хозяевам Черного Леса, чтобы забрать их кристалл. Как эти чудища нам его добровольно отдадут? Это кажется невероятным. Да они, если вообще будут с нами разговаривать, посмеются сначала. А потом, в лучшем случае, выкинут нас вон из Леса, а в худшем…
Даже боюсь предположить, что в худшем.
Сколько здесь живет этих лесовиков? Если это отдельная раса, то не меньше, чем сотня, или две. Может вообще, тысяча! Как мутантов в Городе. Кто их считал? Последнюю перепись населения наверняка лет триста назад проводили!
К тому же, как я понял, лесовики – древняя раса, пришедшая с севера. Так они не только здесь, значит, обитают. Не все же переселились!
Опять же, почему они выбрали такое экологически некомфортное место обитания – Черный Лес, скопище мутантов?
Я задал часть вопросов Анту, он ведь у нас самый сведущий биолог. Но тот ответил довольно уклончиво.
- Вот встретимся с лесовиками – спросишь у них сам. И про переселение, и про экологию. Чего мы сейчас гадать будем? Я тоже много чего не знаю.
Ну, спасибо, успокоил.
Я даже не представляю нашу встречу.
Если до этого я видел из человекоподобных – мутантов, киборгов, даже выродков, - то лесовики были первыми представителями полулюдей-полуживотных. Насколько я их представлял по описанию.
Как они говорят? Есть у них свой язык? Поймут ли они нас вообще?
Встретимся – спросишь… ага.
Туча мошкары осталась далеко позади, уже и не видно, растворилась в тумане. Впереди все тот же туман, кривые изломанные деревья, колючая трава, ядовитые цветы.
Шли за Антом, который все время отыскивал какие-то новые следы пребывания лесовиков. Кроме кусков шерсти, меченых деревьев (да, сказал Ант, метят территорию, как собаки, это нормально), находили четкие отпечатки следов в мягком грунте.
- Вот это да! – изумленно прошептала Соня, когда поставила в этот след ногу в ботинке. Отпечаток голой ноги был почти в три раза больше.
- А это точно не медведь? – уточнил я.
- Нет, точно, - сказал Ант. – Видишь, нога почти полностью повторяет отпечаток человека: большой палец, в ряд остальные, когтей нет. Если бы у нас тут водились обезьяны, то тоже не похож. У обезьян большой палец смотрит в сторону, почти как ладонь. Так что это точно лесовик. При том не самый крупный, так, подросток.
- Ничего себе подросток! – сказал я. – По отпечатку он ростом за два метра!
- И весом килограмм двести! – добавила Соня.
Ант пожал плечами.
- Ну да, они большие, - сказал он спокойно. – А вы чего ждали? Это самые большие человекоподобные. Из тех, что я знаю пока.
Потом он остановился, посмотрел поверх травы вперед. Показал нам рукой.
- Вон, смотрите! Только тихо! Сейчас мы увидим охоту!
- Какую охоту? – спросили мы заинтересованно.
- Видите, жуки большие летают?
Я присмотрелся в прицел ружья. И на самом деле впереди между деревьями медленно летели черные толстые жуки с мою голову размером, огибая толстые ветки, как маленькие вертолеты. Поймал одного в прицел, вел его. Как вдруг что-то промелькнуло в окуляре молниеносное – и жука как ветром сдуло!
Я убрал прицел, стал вглядываться обычным взглядом. Но ничего, кроме покачивающейся ветки ели, больше не видел. Попробовал, на всякий случай, Чутьё – красный туман, вообще ничего не видно. Зараза.
- Что это было? – спросил я. – Кто его сцапал?
- Заяц! – сказал Ант. – Ты не увидел что ли?
- Нет! Так быстро промелькнул! Заяц? Ты сказал заяц?
- Ну да! – удивился Ант. – Ты у нас в Лесу их не видел что ли? Древесные зайцы. Только тут они другие и их гораздо больше. Охотятся стаей. Могут и волка-одиночку загрызть.
Я продолжал во все глаза наблюдать за остальными жуками, которые летели между веток куда-то в одном направлении. Миграция какая-то. А зайцы, прыгая с ветку на ветку, ловили их на лету, хватая зубастыми пастями! Кто-то слева направо, кто-то обратно.