«Друиды – очень сильные. Их много. Они живут в центре Большого Болота в Тридубе…»
- Это еще что такое? – спросил я вслух.
«Тридуб – это три сросшихся дуба. Очень большие. Они выросли на месте падения старого метеорита, от которого и появился Черный Лес»
- То есть, метеорит был какой-то токсичный? Он и заразил Лес этими мутациями?
«Да. Раньше здесь был такой же Лес, часть Большого. После падения метеорита, образовалась огромная воронка, на ее месте сейчас Болота. А в центре выросли три дуба-мутанта. В нем друиды и живут.»
- Так в чем проблема с этими друидами? – снова спросил Ант.
«Мы без вас не сможем это сделать. Они обладают, кроме силы кристалла, еще и магией»
- Друиды-маги? – изумилась Соня.
- Что за чушь! – возмутился Ант. – Магов и волшебства не бывает. Мы в реальном мире живем!
«Магии, возможно, и нет. Но они были подвергнуты мутации, которая изменила их настолько, что им стали доступны особые способности. Если вы хотите научного объяснения»
- Ну, это как-то ближе к действительности, - удовлетворенно хмыкнул Ант. – А то – сразу магия!
«Мы это так называем. Вы можете называть это сверхспособностями. От определения проблема не меняется. Мы одни, без оружия и способностей, только силой, не можем им противостоять. Вот вы – да, можете»
- Оружием? – спросил я, показал на свое ружье. – Вы считаете, этим можно их убить?
«Этим – нет, а вот кристаллами – вполне можно попробовать. Они ведь тоже магические. Иначе бы вас здесь не было»
- Что это за люди, если их нельзя убить световыми излучателями? – удивился Ант. – Мы даже ваших местных волков смогли ими убить. Хотя и не сразу. А эти в дубе что, бессмертные?
«Ты почти не ошибся. Плюс у них наш Кристалл Жизни. Он излучает жизнь вокруг себя, даже если ты и не владелец. С другими кристаллами разве не так? Ну, кроме твоего, Ник, он ведь у тебя Изначальный»
- Как нам добраться до вашего кристалла? – спросил я. – Я понял, что в Тридубе, но где там?
«Этого я вам не скажу, только твой кристалл способен его увидеть. Предполагаю, что он у них хорошо спрятан, они им дорожат. Уже много лет. И дубы тоже благодаря нашему камню все продолжают расти»
«Кроме друидов, живущих в Тридубе, на болотах вам будут противостоять болотники…»
- А это еще кто? – спросил я.
«Дикие полузвери. Очень опасные. Но с ними вам помогут справиться наши бойцы»
В лесу живут лесовики, на болоте – болотники, в дереве – деревянники, то есть, друиды.
«Мы называем вещи своими именами. Зачем путаться? При первом же упоминании понятно, о ком идет речь. Согласен?»
- Ну, да. Логично. В поле – полевики, под землей – подземники…
«Таких еще не встречал. Но, наверное, и такие есть»
- Чего еще нам ждать на пути к кристаллу? – спросил я.
- Что, это еще не все? – воскликнул Ант. – Это какая-то полоса препятствий!
Старик пожал лохматыми белыми плечами, кивнул.
«Болота – опасное место. Змеи, слепни, комары. Но самый опасный, конечно же, медведь-шатун, чудовище, которое находится в услужении друидов. Если вы идете к ним, встречи с медведем вам не избежать. И это как раз тот, с кем только вы сможете справиться»
- Веселенькая прогулка получается! – сказал Ант. – То есть то, что мы в Черном Лесу встретили, еще цветочки! Ягодки нас ожидают на болотах?
«Друиды очень опасны. И очень злы. Хуже этих людей нет ни одного зверя. Если их еще можно назвать людьми»
- Человек вообще самое опасное животное и есть.
Ант неожиданно поднялся, стал ходить по просторной террасе, размахивая руками.
- Да что ж такое! – ворчал он. – Как так то! Мы были почти у цели, и вдруг!
Все обратили свои взоры на Анта.
- Да ты чего, дружище! – спросил я. – Ни с того, ни с сего?
- До тебя будто только что дошло, - изумилась Соня. – Мы уже полчаса об этом говорим.
Ант вернулся к своему плетеному креслу, тяжело опустился.
- Да я все понимаю, - сказал он. – Нервы просто уже на пределе. Ситуация меняется каждый час, все время в напряжении, всегда ждешь какого-то подвоха. То пауки, то зайцы, то волки, то боярышник!