За очередным поворотом расщелина раздваивалась.
Я встал, заметался взглядом в два прохода. Куда же он побежал? Ни один мой навык не работал по отношению к этому призраку. Я увидел скопление червей чуть выше и правее, вдали слева копошились приземистые фигуры выродков. Но они меня сейчас не интересовали. Мне нужен был только этот худой и длинный. Все чувства обострились, даже зазвенело в голове от напряжения.
Легкий шорох раздался справа в расщелине. Ага! Вот ты где!
Не раздумывая, я побежал в правый проход.
Тень мелькнула впереди.
Или мне опять показалось?
Я прибавил скорости, ствол ружья направил вперед, палец на курке.
И через несколько метров этим стволом я со всего ходу воткнулся в тупик. Едва лоб не расшиб.
Тупик? Как же так?
Я пошарил руками по стенкам, посмотрел наверх. Своды расщелины сходились наверху метрах в трех, но никаких щелей не просматривалось. Что же это такое? Заморочил меня друид?
Я отдышался, опустил ружье, закинул за спину. В руке зажал рукоятку мачете. Бездумно или интуитивно, но я медленно двинулся в обратную сторону, надрезая стенки расщелины. Шаг – справа чиркнул, еще шаг – слева. Мачете оставлял хорошие такие царапины на иссохших внутренностях дерева. Шаг, шаг, шаг - я приближался к развилке. И неожиданно, после очередного надреза, я услышал тихий выдох: «уфф». Часть стенки шевельнулась, отделилась, две конечности, отдаленно напоминающие руки, согнулись в локтях, прижали к ране на груди. От стены, шатнувшись, отделилась человекоподобная фигура – расставленные тонкие ноги, длинное туловище, покатые плечи, узкая вытянутая голова. Все какое-то искривленное, несимметричное, угловатое. Это нечто напоминало кривую двухметровую корягу. За живое существо выдавали два близко посаженных светящихся зеленых глаза, устремленных на меня сверху вниз.
Я даже ахнуть не успел, потянулся за ружьем, но в следующий миг глаза существа вспыхнули ярко-зеленым, ослепили. В следующий миг в грудь ударили, я отлетел к стене, ударился затылком об острую стену, в глазах вспыхнули звезды, ноги ослабли.
За плечо трясли. Я открыл глаза. Склонившийся надо мной Дор обеспокоенно спросил.
- Ты как? Встать сам можешь?
Я пошевелил телом, потрогал затылок, ощутил влажную липкую субстанцию. Глаза болели, слезились.
- Кажется, я видел друида, - сказал я хрипло, приподнялся, опираясь на мохнатую толстую руку Дора. Позади него стоял Ант, крутил ружьем, кидал на нас взгляд.
- И, судя по твоему виду, - сказал он, - хорошо от него получил!
Перед глазами поплыли зеленые круги, подташнивало.
Дор пошел впереди, я проверил свое оружие и кристалл, все было на месте, двинулся за ним, придерживаясь за стены. Ант спросил меня в спину.
- Ну как? Расскажи!
- Да что рассказывать, - прохрипел я, стараясь меньше трясти головой. – Друид как друид. Глаза зеленые, весь как из коряг собранный, прячется сливаясь с деревом. Вот и не заметил сразу. А потом как вспыхнет глазами! Маги чертовы!
- Как же нам с ними бороться? – пробормотал Ант. – Это дерево их дом, они за любым углом могут скрываться, прятаться. – Он испуганно обернулся. – Они может и сейчас вдоль стен стоят, а мы их не видим! Давай-ка побыстрей ногами шевели! Мне как-то неуютно стало внутри этого места.
- Почему он меня не убил? – спросил я.
Дор обернулся.
- Просто не успел. Скажи спасибо Анту.
- Но вы же его не видели?
- Нет.
Мы вернулись к нашему лагерю. Соня поднялась навстречу.
- Ранен? – тревожно спросила она. Я показал на затылок. Она охнула. – Ого! Хорошо тебя приложили! Давай, садись, сейчас все поправим.
Пока она обрабатывала рану, мазала чем-то, бинтовала, касаясь меня быстрыми ловкими пальцами, я, не обращая внимания на ревностные взгляды Анта, продолжал крутить в голове варианты и возможности одолеть друидов. Что тут скажешь, враг серьезный. Его способность сливаться с деревом и наводить морок серьезно осложняли нашу задачу. Конечно, если он становится видимым, то с ним справится и дубина лесовика, не то что световое ружье. По крайней мере выглядит он хрупким. Я же смог нанести ему ранение обычным острым предметом, которое вынудило его «засветиться». И кто это вообще был? Шпион? А где гарантия, что другой такой же не стоит в трех метрах от нас и не наблюдает-слушает? Черт, а ведь и правда. Шпион знал все наши планы, наблюдал за нашими передвижениями, вполне мог идти за нами, периодически сливаясь со стенами. Мы мимо проходили и не замечали искусно замаскированного врага. И только случай помог раскрыть его.