- Отлично, Соня! – похвалил Ант. – Даже я не все помню.
Соня засмущалась.
- Да я просто не так давно опять перечитывала эту сказку.
- Что-то я не помню у вас в Техно-городе ни одной библиотеки! – усомнился Ант.
- Так я у вас читала, в вашем городе. Вечером, когда приехали.
- Ах, ну да! У нас есть, собирали в свое время, пока можно было. Потом все. Только перепечатывали сами эти раритеты. Классика, так сказать, бессмертна! Я почему-то помню русалку там на ветвях…
- А я вот одну прямо сейчас вижу, - тихо сказал я, медленно поднял руку, показал. – Видите? Вот там, на ветке.
- Что? – не понял Ант, посмотрел по направлению моей руки. – Русалка?
Два зеленых тусклых глаза внимательно разглядывали нас. Тело друида было распластано на узкой ветке, сливалось с ним. Я увидел через Прозрение бледный красный контур почти случайно.
- Скорее, русал, - сказал я. – Постойте здесь минутку. Я поздороваюсь.
Миг – и я уже на верхней ветке, прыжок – и я на том месте, где только что лежал друид-разведчик.
Естественно, никого здесь уже не было. Как они это делают? Я ощупал ветку, метнул взгляд вдоль ветки, наверх, где был древесный узел с густой шевелюрой из черных лопухов-листьев. Просканировал, вроде высветились два зеленых глаза, бледно-розовый контур. А может, показалось. Я взял ружье в руки, установил уровень нейтрализатора, чтобы световым лучок не подпалить дерево, прицелился. Водил стволом, пытаясь поймать в прицел два зеленых глаза. Но древесный призрак больше не появлялся.
За это время Соня и Ант сами забрались на мою ветку, подкрадывались осторожно, пригнувшись, оглядываясь.
Я опустил ружье, закинул за спину.
- Ушел, гад, - сказал я.
- А я вообще никого не заметил, - признался Ант. – Где ты его видел?
- Да вот прямо здесь, где я стою.
Ант потопал ногой по ветке, поскреб подошвой.
- Ну-ка, Ник, подвинься. И ты Соня назад чуток.
- Что ты задумал? – спросила Соня, испуганно бегая взглядом по веткам.
Ант нацелил ствол себе под ноги и сделал два коротких выстрела. Вспышка, щепа и искры отскочили от дерева. И тут случилось неожиданное. Часть ветки отделилась от общей массы, захрипела, приподнялась и скатилась с ветки в туманную пустоту. В полете явно проявились конечности – руки, ноги. Это оказался друид. Человекоподобный, но мутированный настолько, что мог запросто принимать форму дерева, слился с ним настолько, что даже я ничего не заподозрил. И мое Прозрение – усиленный навык – не сработал! Что это за трансформации такие, что за магия?
Мы еще, наверное, минуту смотрели в туманную бездну, куда свалилось это что-то. Недочеловек, полудерево, трансформер, с потрясающими способностями к маскировке, даже мимикрии. И как нам их искать, как бороться? Я слышал явственно одни и те же мысли у Сони и Анта.
- Как ты догадался, Ант? – спросил я, отойдя от края.
- Никак, - ответил он. – Чисто интуитивно хотел проверить.
- Это просто невероятно, Ант! – восхитилась Соня.
Ант скромно потупил взор, засмущался, как подросток. Даже вроде покраснел, что было почти невероятно для бледнокожего мутанта. Соня продолжила.
- Невероятные создания, Ант! Ты видел?
Ант посмотрел на Соню, на меня. Я молча пожал плечами. Теперь Соня обратилась ко мне.
- Что же мы будем делать, Ник? Как с ними бороться? Они же могут вообще в любом месте находиться! Слиться с любой веткой! Это так страшно.
- Будем идти дальше, - сказал я. – Что нам остается. Да, труднее. Никто не ожидал такого от друидов. Это усложняет нашу задачу, но не отменяет ее. А по поводу того, как с ними бороться, я, уверен, что-нибудь придумаю. Идем дальше?
- Конечно идем, - ответила Соня.
- Идем, - развел руки Ант. – Теперь, Ник, в каждой подозрительной ситуации мы должны проверять. Ну, ты сам видел.
- Да, полностью с тобой согласен. Переходим на ярус выше?
- Поехали.
Глава 22. Битвы на дереве.
Мы поднялись, я пошел первым, за мной Соня, Ант замыкающим. Передвигаться по хитросплетениям ветвей Тридуба оказалось легче, чем казалось вначале, глядя на гигантское дерево снизу. Видимость ухудшалась только из-за лопухов листьев, которые росли густо. Но это и помогало нам скрываться от прямых взглядов друидов и прочих, еще не известных существ. Я все ждал встречи с воронами, о которых предупреждал Дор.