Странно было пробираться в этих джунглях на дереве. Глядя вниз, я не без удовлетворения отметил, что при падении мы не полетим до самого низа, под корни дуба, а застрянем на нижних ярусах ветвей, которые постепенно уплывали, растворялись в тумане, по мере нашего подъема.
Через какое-то время, вспотевшие, мы остановились. Ант попросил передышку.
- Я понимаю, что вы со своими кристаллами подпитываетесь силой и энергией, - сказал он, опускаясь на ветку и вытягивая ноги, - но мне нужен небольшой перерыв.
Мы с Соней с пониманием отнеслись к его просьбе.
Я заодно более тщательно осмотрелся. Прозрение не выдавало пока ничего нового. Это казалось странным. Мне, конечно, трудно судить на какой стадии находился наш подъем – дошли мы хотя бы до середины или нет – все скрывал туман, и снизу, и сверху.
Соня присела рядом с Антом, который жадно глотал энергетик, вытирал пот со лба.
В этот момент я услышал шум внизу. Отчетливое шуршание ног по веткам, потрескивание. Я присел на корточки, направил ствол ружья вниз, посмотрел через Прозрение, потом в прицел.
- Вы что-то слышали? – спросил я друзей.
Оба повернулись ко мне. Лица удивленные и сосредоточенные.
- Нет, - ответили они одновременно. – А что такое?
- Мне кажется нас преследуют.
- Кто? – спросила Соня, поднимаясь, ружье тоже взяла наизготовку.
- Не знаю. Не вижу, только слышу.
Я продолжал наблюдать за зарослями внизу, внимательно прислушиваясь. Похоже, преследователь почуял, что его заметили, затаился. Но через некоторое время медленно продолжил двигаться. Тихо-тихо. Но я все равно его слышал. Судя по всему, Прозрение обострило и мой слух, не только зрение. Это хороший знак. Подтверждение моей догадки пришло сразу на ум, без уведомления от ЛЕСа. Спасибо, Система!
Но почему же я его не вижу?!
- Где он? – прошептал на ухо подкравшийся Ант. – Или оно?
- Не вижу, - ответил я. – Но по звуку вон там, где сплетение ветвей, прямо под нами ниже на два уровня. Видишь?
- Сплетение… вижу. Но больше ничего.
- Он хорошо прячется, сливается с деревом.
- Так это может тот самый друид, - зашептала Соня в другое ухо, - которого мы сбросили с дерева?
- Думаешь, он выжил? – спросил Ант.
- Я слышала, что они очень живучи. Их же питает кристалл Жизни. И потом, что для них, деревянных, двадцать-тридцать метров высоты?
- Ну да, - усмехнулся Ант, - и точно. Что будет полену?
- Тихо, - прошипел я. Кажется, я уловил движение этого деревянного призрака. Одна из вертикальных ветвей качнулась, отделилась от большой горизонтальной ветки, медленно переместилась на полметра, слилась с другой веткой. Это движение я уловил в прицел.
- Вот он! – крикнул я, нажал на клавишу выстрела. Пучок света ударил по двигающейся ветке, брызнули искры, в месте попадания затлел огонек. Ветка тут же тонко пискнула, расщепилась на руки и ноги, задергалась, ловко и быстро побежала по толстой ветке подальше от нас. Второй выстрел попал точно в середину того, что можно было бы назвать у этого существа спиной. На этот раз я выставил для ружья максимальную мощность, поэтому от этого выстрела бегущая ветка разлетелась на дымящиеся щепки, которые полетели с дерева вниз, в туман.
- Есть контакт! – воскликнул я. – Первый пошел!
- Да! Да! – закричали Соня и Ант. – Вдребезги!
Я поднялся. Через секунду до нас дошел запах костра.
- Неужели же они на самом деле деревянные? – удивилась Соня.
- И выходит, что это тот самый друид, которого мы скинули? – уточнил Ант.
- Может, и он, а, может, и нет, - сказал я. – Кто ж их отличает?
Меня прежде всего радовало, что я начал их вычислять.
И уничтожать.
Значит, не такие уж они и бессмертные. Огонь против дерева – самое то!
Неплохо было бы спалить весь этот гигантский дуб, естественно, после того, как мы заберем кристалл Жизни. Вот кострище-то будет, на весь Черный Лес пионерский костер!
Уведомление ЛЕС.