— Это муниципальные земли.
— Эта табличка запрещает проход.
— Но тут не указано никакого наказания!
— А что здесь? — Мел показала на вторую табличку, поменьше. На ней что-то было написано иероглифами кандзи[3].
— Не ходите в лес, — перевел Томо. — Вы заблудитесь.
— И все? — спросила.
— Ну вот, видите! — воскликнул Джон Скотт.
Я огляделся в поисках других запрещающих знаков и обнаружил камеру слежения на черной подставке, небрежно спрятанную за деревом в трех метрах от нас.
— Это что еще за новости? — спросил я, показав на камеру.
Все поглядели в ту сторону. У некоторых вырвались возгласы удивления.
— И кто это поставил здесь? — поинтересовался Нил. — Полиция?
— Наверное, — ответил Бен. — Даже если так, можно не заморачиваться.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Мел. — Может, они смотрят на нас прямо сейчас!
— Даже если смотрят, — протянул Томо. — Им нет до нас дела.
— Почему это? — спросил я.
— Они беспокоятся за суицидников. А вы кто? Вы — иностранцы! Они же в курсе, что вы не собираетесь массово кончать с собой, верно? Поэтому они не обращают на нас внимание.
Я взглянул на Мел. Она безвольно пожала плечами, и это подействовало на меня успокаивающе. Бен, ухмыляясь, перешагнул через веревку, потом помог Нине. Когда она переступала через ограждение, ее шорты задрались. Следом шел Джон Скотт, он легко перепрыгнул веревку боком, за ним последовал Томо, потом Нил, который запнулся о веревку и чуть не упал. Я предпочел поднять веревку вверх, и мы с Мел прошли под ней.
Оставив позади основную дорогу, мы устремились к неведомому.
4
Мы шли в тишине. Настроения шутить и веселиться уже не было. То, что задумывалось просто как возможность классно провести время, превращалось во что-то более серьезное.
Возможно, формально мы и не нарушали закон, но мы явно находились там, где нам быть не следовало. Аокигахара — это место, куда люди приходят, чтобы расстаться с жизнью. Это место для мертвых, а не для живых. Кажется, мы все начинали осознавать это, пока шли куда-то по темному туннелю из ветвей.
Тем не менее никто не заикнулся о том, чтобы повернуть назад. Нас всех гнало вперед болезненное любопытство, желание увидеть, что ждет за следующим поворотом, возможность пощекотать нервы, — такова уж человеческая натура.
Пульс у меня участился, обострились все ощущения, будто я только что выпил залпом банку энергетика. Я вглядывался в плотные заросли, тянущиеся с обеих сторон, хотя и не вполне понимал, что хочу за ними разглядеть. Петлю на ветке? Труп? Белое привидение, летящее нам наперерез?
Я вновь обратил внимание на гнетущую тишину и спросил:
— Томо, слушай, а где все животные?
Он поглядел на меня через плечо.
— Что ты имеешь в виду?
— Здесь нет животных. Ни птиц, никого.
— Это же, черт возьми, заколдованный лес, чувак! Птицы его чураются, поэтому предпочитают другие места.
— А ветер? — спросил Бен. — Тут ни дуновения.
— Я думаю, это из-за зарослей, — подал голос Нил. — Деревья растут так плотно, что ветер через них не проникает.
— Томо, а если по этой тропе запрещено ходить, — спросила Мелинда, — кто ее сделал и зачем?
— Полиция. Они ищут тела.
— И сколько они находят каждый год?
— Сто. Двести.
Мел резко остановилась.
— Что?
Томо пожал плечами.
— Иногда больше, иногда меньше.
— Я понятия не имела, что их так много. Мел побледнела. — Я думала, их, не знаю, двое или трое каждый год.
Лично я ставил на дюжину или около того.
— Япония первая среди развитых стран по числу самоубийств, — спокойно заявил Нил.
— И что, мы действительно хотим найти чей-то труп? — спросила Мел.
— Это большой лес, — пробормотал я.
— И даже если мы найдем что-то, — промолвил Бен, — это, скорее всего, будет старый скелет, не более.
— Спасибо, успокоил!
Я взглянул на Мел.
— Хочешь вернуться?
Она пристально поглядела на меня.
— А ты?
— Чувак, не веди себя как мудак! — встрял Джон Скотт. — Мы всё решили. Мы уже здесь.
— Ты хочешь пойти обратно? — спросил я Мел еще раз.
— Ну что за мямля! — не унимался Джон Скотт.
— Помолчи, а? — Я посмотрел на него.
— Я просто хочу сказать…
— Просто заткнись.
— Парни, все хорошо, — прервала нас Мел. — Я в порядке.
Выдохнув, как будто он только что справился со сложнейшей задачей, Джон Скотт вместе с Беном снова возглавил нашу группу. Я глядел ему в спину, мысленно продолжая диалог с ним. То я представлял, как скажу ему в лицо, что никто его здесь не хочет видеть, то воображал, как легко побеждаю его в рукопашной схватке.