–Я стара и больна! Еще и сына кикиморы утащили! А ты! Ты….А мы… – Голос старухи сменился на жалостливый, казалось, что вот – вот заплачет – Мы тебя приютили, так ты еще и упрекаешь нас в чем – то. Ну и девочка. – Заворчала старуха и вышла из дома.
Внутри сломалась плотина и русло понесло мощную реку. Мара почувствовала силу внутри, река разлилась. Запалила она ветку снова, окурила дом. Предстало жилище в новом свете: черная печка с отпечатками детский рук, сломанная кровать, заколоченные окна и щели в полу. Девушка вышла из дома чтобы найти мальчика.
Пелена исчезла, Старуха была сгорбленная, с морщинами и обрюзгшим телом. Грязное платье со следами болотной слизи и крови. Но она была не одна. Над серым телом Маньи склонился рваный черный силуэт. Он вышел из чучела и повис над ней, подобно облаку, что обволакивало старуху, управляло ей. Старуха Манья не имела власти ни над душой, ни над телом, ни над судьбой.
Сын старухи сидел на скамейке возле дома и плел лапти. Он был как муха, что попала в сети к старому голодному пауку.
-Я не дам тебе и его погубить! – Мара присела к мальчику и обняла его. Он был холоден как пурга, тверд подобно камню, и кажется уже не жил. Старуха подскочила, волосы ее зашевелились подобно змеям. Ребенок начал теплеть, щеки порозовели, глаза засияли.
–Не смей! Ты не имеешь право его забирать! Он мой! Только я решаю! – Она бежала к сыну, но было поздно. Туман развеялся. Лед откололся.– Ведьма! Колдунья!
–Теперь у него своя жизнь. – Ноэль отпрянула от мальчика. А сын Маньи закрутился в черном вихре, превратился в ворона и взмыл в воздух.
–Проклятая ведьма! Забрала моего ребенка! Злодейка! – Манья опустилась на колени и кричала в небо. Тень за ее спиной развеялась.
Мара пошла прочь, мимо заколдованного чучела и гнилых ворот. Старуха все продолжала кричать вслед проклятья, ее лишили самого дорого. Смысла ее жизни – вершить и пожирать чужие жизни в угоду себе. Ведь не имеем мы власти ни над кем, кроме себя. А многие и над собой не властны.
Перед болотами, у тропинки появилась кошка, она довольно умывалась. Возле нее на коряге сидел ворон. Тот самый, что улетел ураганом прочь от дома милой матушки.
–Каррр, ведьма. Каррр. Иди спокойно. – Возле коряги появились массивные кожанные ботинки с черными ремешками и пряжками, украшенными цветочным узором.
–Спасибо. Что за тень была за ее спиной? – Девушка отряхнула ноги от земли и надела подарок ворона.
–Чужие слова и мысли, чужой уклад жизни. Они входят в Явь и воцаряют свой уклад. Манью они превратили в чудовище, потому что сама она поверила в это и стала жить подобно, как и должны жить чудовища. – Кошка закончила умываться и распушила свой черный хвост. – Пора идти дальше, мы почти на месте.
–До встречи Мара. – Каркнул ворон, взмахнул чернильным крылом и скрылся в облаках.
Над болотами горели огоньки, тропинка юлила между топью, кустами клюквы и осоки. Мара постоянно оглядывалась. Казалось, что темная тень шла за ней по пятам. Невидимая, грязная, склизская. Та, что овладела Маньей.
Впереди виднелись домики. Уже темнело, а свет в окошках не горел, дым из труб не шел. Деревня была покинутой, одинокой и пустой. Вместе с луной пришел и холод, изо рта путников вырывался пар.
-Переночуем, а завтра уже к ужину придем. – Промурлыкала кошка.
–Где же мы остановимся?
–А ты дом выбери, любой. Там и переждем ночь.
Под ногами хрустели сухие листья. Осень с каждым днем становилась все сильнее, ярче. Кривые ломаные ветки касались крыш, сухие растения прикрывали окна. Страшно, когда в покинутом и опустошенном месте не видно никого, кто оставил следы своей жизни: дома и метлы, плуги и детские игрушки, посуда. Но когда в таком месте чувствуешь на себе чей – то взгляд, хочется тут же убежать.
Мара стояла возле двери, пыталась заглянуть в разбитые окна. Коснулась ручки, подождала, толкнула. Дверь распахнулась, петли скрипнули, но девушка стояла и ждала. Ждала, вдруг, кто – то выйдет, вдруг там кто – то есть внутри и он ее ждет. Тишина. Она вздохнула и вошла внутрь.
Пыль покрывала застывшую жизнь, на столе стояли плошки и чашки с засохшей едой, в которой копошились тараканы. Дрова в печи давно прогорели и остались лежать в обличье пепла, колыбель зависла в тишине, с каждым шагом старые доски скрипели.
–Огонь может привлечь темных тварей? – Мара присела возле печки и помешала угли кочергой.
–Да. Не советую. – Кошка запрыгнула на кровать и свернулась клубочком под тяжелыми одеялами.
–Жаль. – Девушка облокотилась на печь и задремала.