И тогда инженеры потянули за рычаги, соединённые с распределителями.
Адский грохот раздался над дельтой.
Изобретение Абеля разбрасывало толуоловые шашки вокруг города. Они взрывались на лету; взрывались, шлепаясь в воду перед барками, позади них, и поднимали гейзеры воды, которыми накрывало и переворачивало лодки.
Фрижель не верил своим глазам. Оказалось, что Абель изобрёл невероятной эффективности автомат, заряжаемый толуоловыми блоками.
Солдаты Дерина гребли изо всех сил, чтобы не попасть под лавину огня сарматского города. На большом корабле музыкальный ящик дал сигнал к отходу с занимаемых позиций. Факелы погасли, и барки исчезли в темноте ночи. Остался только корабль героя Эйкана. Генерал стоял неподвижно, прямой, как крипер[12], и, казалось, искал кого-то.
Абель подал знак инженерам, чтобы те прекратили зарядку катапульт. Он взобрался на распределительный блок напротив своего отца и взмахнул мечом над головой.
– Ну? – прокричал он с такой мощью в голосе, что эхо ещё долго раздавалось над дельтой. – И что ты обо всём этом думаешь? Как по-твоему, это поступок настоящего мужчины?
И он бросил меч в воду.
Дерин грустно махнул рукой, и его корабль исчез вслед за барками в темноте ночи. Абель едва держался на ногах, его пошатывало, и он чуть было не рухнул на землю. Фрижель хотел ему помочь, но молодой человек оттолкнул его и бросился бежать к главной лестнице, мгновенно затерявшись среди зданий города.
Глаза Абелю застилали слёзы, когда он одним махом поднялся по лестнице самого высокого строения Айянны и оказался в верхней точке города. Луна вышла из-за облаков и вновь покрыла блёстками Лазурную бухту. Далеко впереди виднелся корабль отца – и вот он исчез в хаосе тропических джунглей. Абель вскрикнул от бешенства: он так долго копил в себе этот гнев, что вырвавшиеся наружу рыдания даже его удивили силой и внезапностью. В отчаянии он бросился на деревянные плиты и, прижав голову к коленям, заплакал.
Вдруг чья-то рука легла ему на плечо.
От неожиданности Абель вскочил.
Это была Алиса, и она смотрела на него с состраданием. Но впервые после их знакомства Абель не обрадовался её приходу. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беззащитным, уязвимым, и Алиса была последним человеком, которого он сейчас хотел видеть и кому хотел бы показать заплаканное лицо. Больше всего ему хотелось увидеть в её глазах гордость за него, а не жалость, которая вызывала в нём желание провалиться сквозь землю.
И он чуть было не оттолкнул её.
А юная воровка тем временем взяла Абеля за руку. Он пытался вырваться, но она не позволила ему этого сделать и положила свободную руку ему на щёку с непередаваемой нежностью. Абеля настолько удивил этот жест, что он и понятия не имел, как на него реагировать.
Алиса нагнулась к его лицу.
– Абель Свейл, – прошептала она, – ты одновременно самый гениальный и самый тупой человек на свете.
И она поцеловала его.
Глава 16
Громкие звуки разбудили Абеля. Кто-то спорил поблизости. А над ним длинные облака расчертили голубое небо. Он встал и едва удержался на ногах. Он провёл ночь, лежа на самой высокой платформе Айянны, главного города сарматов. Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить все события вчерашнего дня: отпор, который они дали отцу, и охватившую его после этого грусть. Он улыбнулся, когда вспомнил поцелуй Алисы. Он до сих пор чувствовал тепло её губ на своих губах. Юная воровка после этого несколько мгновений не отрывала глаз от его лица, не говоря ни слова, и потом молча ушла в свою комнату. После её ухода Абель успокоился, вытер слёзы, попытался разложить по полочкам все события прошедшего дня и даже не заметил, как уснул. Усталость взяла своё. Ведь у него не было ни секунды передышки между заключением в Суратан, бегством из тюрьмы и нападением Дерина Свейла.
Абель стоял, потягиваясь и зевая, а перед ним во всей красе расстилалась Дельта спрутов. Он заметил, что пейзаж изменился. Густые джунгли Таранки теперь казались такими далёкими, а город скрывался за большим островом, возвышавшимся на другой стороне реки. Абель вспомнил, что основание Айянны покоилось на днищах лодок, и, видимо, после атаки Дерина правительница Талес решила переместить плавучий город в другое, более надёжное место.
Расстилавшийся перед Абелем омытый солнцем пейзаж затопил волнами счастья его душу. Дул свежий ветер, напоённый ароматами джунглей, было очень тепло, а ещё вчера его поцеловала Алиса.
Громкие звуки возобновились с новой силой. Абель узнал голоса Эрнальда и Фрижеля. Он нахмурился. «Что там ещё происходит?» – подумал он. Абель сбежал с платформы и пошёл по узкой лестнице. Через три ступеньки он присел на корточки, схватившись обеими руками за блок из акации. Вода плескалась под ним так далеко внизу, что он спросил себя, как ему удалось взобраться на такую высоту. Он закрыл глаза и опять вызвал в памяти поцелуй Алисы. И это придало ему сил и смелости.
12
Выражение «прямой, как крипер» обязано своим происхождением внешнему виду этого монстра, лишённого рук. Он всегда держится в строго вертикальном положении, и возникло предположение, что если он хоть немного наклонится вперёд, то взорвётся. Выражение используется в отношении человека, который всегда держит спину неестественно прямо. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 84.)