Он на мгновение замолчал, опасаясь реакции своего дедушки.
– Я буду честен с тобой: мы отправимся в Варог с Алисой, Абелем, Флуффи и Стексом. И дашь ты на то своё согласие или нет, я буду использовать магию. И если всё это плохо закончится, тебе не в чем будет себя упрекнуть, поскольку ты сделал всё возможное, чтобы помешать мне. Это мой выбор, моя миссия. И я целиком и полностью беру ответственность на себя.
Эрнальд взял его за руку. И Фрижель почувствовал облегчение. Впервые после бегства из Ланньеля он больше не подчинялся слепо судьбе. Он сделал свой выбор. И хотя это непростое решение тяжело ему далось, он почувствовал огромный прилив сил. Эрнальд улыбнулся:
– Больше всего на свете я боюсь тебя потерять. Очень боюсь. Но я так горжусь тобой!
От нахлынувших эмоций щёки Фрижеля запылали, но он так и не нашёлся что ответить.
Звон браслетов Талес прервал их беседу. Силуэт сарматки показался в другом конце комнаты.
– Корабль готов, – сказала она.
– Корабль? – удивился Фрижель.
– А что тебя так удивляет? Ты хотел бы пересечь королевство на спине у Абеля? – пошутил Эрнальд.
Таранкоец захохотал во всё горло.
– Этот безмозглый тип и не на такое способен, – ответил он сквозь смех.
Абель шёл за Талес, не дожидаясь приглашения войти в комнату. Ему не терпелось увидеть корабль. И когда Фрижель решил проследовать за ним, Эрнальд удержал его за руку.
– И последнее, – произнёс он как можно тише. – Во время путешествия не оставляйте поблизости от Стекса порох. Ты слышишь меня? Ни под каким предлогом!
Глава 18
Талес проводила Абеля к понтону. Поднялся западный ветер и покрыл рябью воду дельты. Корабль был уже готов к отплытию и ждал пришвартованный к причалу. Сарматка села поблизости, предоставив Абелю возможность обойти судно, которое покачивалось на водной глади реки. Главным его отличием был высокий корпус и небольшое водоизмещение. Большой и легко управляемый парус, прикреплённый к прочной мачте, развевался на ветру. Ют, чуть возвышавшийся над верхней палубой, казался достаточно длинным для того, чтобы разместить в нём удобные каюты. Фрижель присоединился к Абелю, в то же время Ронни с Эрмелиной, уже поднявшиеся на борт и занятые раскладкой своих вещей, поспешили им навстречу.
– Впечатляет, не правда ли? – спросил кукольник.
Абель, стоя с раскрытым от удивления ртом, озирался по сторонам и, не говоря ни слова, в задумчивости кивнул.
– Он похож на корабли, стоящие на приколе в городах Эндера[13], – добавил Ронни. – И меня это не удивляет, поскольку сарматы имеют впечатляющую общую историю с этим измерением.
– Кто будет управлять кораблём? – спросил Фрижель.
– Я, а кто же ещё! – ответил Ронни, улыбаясь во весь рот. – В юности я служил моряком. Правда, это длилось очень недолго, но тем не менее кое-что ещё помню.
Эрмелина подошла к ним.
– А Алиса разве не с вами? – спросила она.
Абель огляделся вокруг. И действительно, юной воровки нигде не было.
– Я схожу за ней, – сказал он. – Наверное, она ещё спит.
– Подожди, – остановил его Фрижель.
Юноша заметил какую-то тень вдалеке. С фантастической скоростью к ним приближался силуэт, появляясь, исчезая, появляясь вновь и оставляя на воде круги шириной в двадцать кубов. Он узнал Нельв, которая скользила над поверхностью дельты. Через несколько секунд она уже стояла на понтоне, склонившись в почтительном поклоне перед Талес.
– Вакиза, – произнесла она. – У меня есть важная информация для наших гостей.
Талес повернулась к Фрижелю, давая понять шпионке, что она может говорить.
– По пути к равнинам, – начала свой рассказ Нельв, – я обнаружила два корабля Люда Лоу, у побережья Варога. Отряд солдат уже разбил там лагерь. Как мне показалось, ими руководили офицер, одетый в красное, и маленький горбатый мужчина с огромным мешком на спине, судя по всему, торговец.
– Бануг! – как по команде одновременно воскликнули Абель и Фрижель.
– И они отправились в лес. Я успела услышать, как они говорили о втором сундуке Эндера, о котором нам рассказывал вакиза из стана мятежников. Они уже нашли пещеру, защищающую вход в Варог. Я подумала, что должна вас предупредить.
Абель с Фрижелем обменялись тревожными взглядами. Значит, люди короля уже были на месте.
– Спасибо, – сказал юный маг сарматке.
13
Нет ничего более впечатляющего, чем эти корабли, встречающиеся в таинственных городах, расположенных на внешних островах Эндера. Существует легенда, что в одном из трюмов этих кораблей спрятана пара крыльев, которые можно закрепить на спине и летать с их помощью, как птица. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 7692.)