Заслышав Буськины шаги, Вазга бросил кузнечные мехи и повернулся.
- Буська? Чего тебе?
Сбиваясь, Буська принялся рассказывать, как всё было. Вазга не слушал его. Он протянул руку и пощупал его промокшую шерсть.
- Ты леший или водяной? А ну быстро сюда...
Пинком пододвинув к раскалённому горну ящик с инструментами, он схватил Буську за локоть и силой посадил на него.
- Сидеть. И ни с места, пока не высохнешь. А теперь валяй, рассказывай.
- ...И Баба-Яга сказала, что подпилит ей зуб за семь рублей, - печально закончил Буська, держа на коленях корзинку с Заразой. Возле горна было так жарко, что от мокрого лешего распространилось облако пара. Белка опасливо приподняла крышку корзинки и подставила морду теплу.
Вазга слушал со сдвинутыми бровями. Сидевший на корточках Локса замер, и уши у него поднялись вверх от любопытства, но влезать с вопросами он побаивался.
- Лады, - проворчал кузнец. - Фиг бы я для неё старался. Для тебя - другое дело, раз ты из-за неё под дождём столько топал. Момент...
Он выгреб откуда-то охапку напильников разных размеров и, перебрав их, отыскал самый маленький.
- Локса, подержи её, - приказал Вазга. Вскоре зуб был благополучно подпилен. Ощупывая языком место спила, Зараза что-то промычала.
- Что-что? - не понял Локса.
- Повыше меня подними, говорю.
Белка дотянулась до Вазги и чмокнула его в перемазанную сажей щёку.
- Да ну тебя, - отстранился Вазга. - Много чмока, да мало прока.
- Кстати, о проке, - Буська встал с ящика и поставил копилку на наковальню. - Локса, дай молоток какой-нибудь, не очень большой.
Локса полез было искать молоток, но Вазга остановил его.
- На кой чёрт? - грубо спросил он Буську.
- Вот же, - смутился леший. - Сколько есть, не бесплатно же ты трудился.
Глаза Вазги полыхнули зелёным пламенем.
- Мелочь ты безмозглая, - он схватил копилку и впихнул её обратно в Буськину корзину. - Чтобы я про это и не слышал, понял?
Придавив своей тяжёлой рукой плечо Буськи, он заставил его снова сесть у огня.
- Сушись давай. Будет мамка печь пироги, занесёшь два-три, в счёт долга.
- Спасибо, Вазга, - растроганно проговорил Буська. Кузнец пробурчал что-то невнятное и отвёл глаза. Такой уж он был, Вазга Волчок.
Зараза беспокойно озиралась.
- М-мальчики, мне нужно выйти, - сдавленно пискнула она и выскочила из кузницы. От пережитых волнений у неё скрутило живот.
- Н-да, - Вазга оглянулся ей вслед и стал раскуривать свою трубку. Ничего больше он сказать не мог. Он ведь сам помогал Буське строить ловушку для белки.
- Она что у тебя, того? - Локса покрутил пальцем у виска.
- Да нет, - ответил Буська, - просто дурная. Ума не приложу, что с ней делать.
- Лупить, - сказал Вазга, не вынимая изо рта трубки. Потом подумал и прибавил: - А впрочем, это не помогает.
- А если её замуж выдать? - предложил Локса. Буська запустил пальцы в волосы на затылке.
- Думаешь, поможет?
- Не надо, - вступился Вазга. - Она хотя и поганка, но это чересчур.
Сам он никогда не был женат, и в его представлении это было что-то ужасное.
- Подумаю, - сказал Буська. Дым от Вазгиной трубки поднимался синими струйками в раскалённом воздухе кузницы. Шерсть у лешего почти высохла; по плечам Вазги и Локсы струился пот, смешанный с копотью. Через порог со двора прошмыгнула Зараза. Пора было возвращаться домой.
Глава 17, в которой Буська становится сватом
Идею Локсы Буська обдумывал несколько дней, и она не выходила у него из головы. План казался вполне разумным и осуществимым. Единственный его недостаток состоял в том, что для его исполнения требовался... вы знаете, как называется муж для белки? Вот и я не знаю. Наверное, белк.
В конце концов Буська решил посвятить в свою затею Тяпу. Уж кто-кто, а старшая сестра должна была разбираться в таких вопросах, как замужество.
Выслушав его, Тяпа серьёзно заметила:
- Что ж, судья не говорил, что ей нельзя выходить замуж. Это был бы хороший способ от неё избавиться.
- Но как это сделать? - нетерпеливо спросил Буська. Тяпа задумалась.
- Ну, вначале её кто-то должен пригласить на свидание.
Буська приуныл.
- Вряд ли её кто-то в скором времени пригласит.
- Тогда нужно её сосватать, - решительно сказала Тяпа. Теперь задумался уже Буська.
- А как это делается?
- Находишь жениха и рассказываешь ему, какая она замечательная.
- Ты думаешь, - с сомнением спросил Буська, - кто-то этому поверит?
- Какой ты всё-таки ещё маленький! - рассмеялась Тяпа. - Верить никто не обязан. Просто так принято.
Это, однако, была не главная проблема. Главную составлял жених. Буська думал над этим три дня и так и не смог надумать никого, кроме Фундучка - с ним, по крайней мере, Буська был немножко знаком. Но захочет ли Фундучок, такой солидный и положительный, жениться на Заразе? Вряд ли ему нужна невеста, которая сквернословит, купается в пиве и ищет аметисты в булыжниках...
Так или иначе, других вариантов не было, и Буська рискнул попробовать. Он отправился к дуплистому дубу на опушке, где жил Фундучок.
Ему повезло - хозяин оказался дома. Ещё не подозревая, какая угроза его подстерегает, будущий жених Заразы строил для своего дупла зимнюю дверь из мха и веточек.
- Привет, Фундучок! - окликнул его Буська. Белк (если только он в самом деле так называется) оторвался от работы и посмотрел на Буську сверху вниз.
- Здравствуй! Ты по делу? Только ненадолго, а то я занят.
- По делу, - подтвердил Буська. - Вот что: ты, к примеру, жениться не хочешь?
Фундучок сердито цокнул сквозь зубы.
- Это на ком же? На Заразе твоей, что ли?
Начало разговора не порадовало Буську. Запланированная культурная беседа потерпела крах. Но он всё-таки ответил:
- А почему бы и нет? Она дама одинокая, мечтает о семейном уюте и домашнем очаге.
(Буська совсем не был уверен, что именно об этом мечтает Зараза, но так полагалось говорить, по мнению Тяпы).
- Ну уж нет! - у Фундучка вздыбились кисточки на ушах. - Лучше убей меня прямо тут!
- Послушай, - терпеливо сказал Буська, - незачем так бушевать. От тебя всего-то требуется пригласить её на свидание. Не понравится - дело твоё, никто тебя не заставляет.
- Всё равно неохота, - заупрямился Фундучок. - Время только даром тратить.
- А если не даром? - настаивал Буська. - Если я тебе стакан орехов отвешу?
Фундучок сел на суку и свесил вниз пушистый хвост.
- Какой стакан? - уточнил он. - Как у меня или как у тебя?
- Мой стакан, конечно, - заверил его Буська. - Тебе на неделю орехов хватит.
Фундучок ещё немного подумал.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Только чур, на одно свидание. Больше - я не выдержу.
Буську это устраивало. Так или иначе, ближайшей цели он добился. А потом, быть может, Фундучку понравится встречаться с Заразой, или у них вообще случится любовь с первого взгляда. Тяпа говорила, что так часто бывает.