Ульрих выглянул в коридор — как всегда деловитый, подтянутый, интеллигентный, полная противоположность господину Майнцману — увидел меня и обворожительно улыбнулся:
— Добрый день, госпожа Рихтер, проходите.
Я скользнула в кабинет. Невольно отметила, как изменилась осанка — все тело сделалось чужим, каким-то угодливым и жалким, похожим на кривенький вопросительный знак. Ульрих закрыл дверь, и мне показалось, что это опустился занавес, отделивший меня от мира.
Какое-то время мы стояли так близко, что мне казалось, будто я слышу биение его сердца. Ульриху нравилось это ощущение — он был охотником, я добычей, и теперь я полностью была в его власти. Он подавлял меня и упивался этим чувством.
Рядом с ним я больше не была собой. Все, чего я добилась в жизни, уходило. Я становилась игрушкой, вещью в руках того, кто мог меня сломать. Это было одновременно сладко и жутко — настолько, что я с трудом держалась на ногах.
Воздух комкался в горле, не давая вздохнуть, как следует.
— Ты ведь у нас психиатр, да? — негромко уточнил Ульрих. Погладил меня по щеке согнутым указательным пальцем — простенькое прикосновение было настолько интимным, настолько проникающим куда-то в потаенную глубину души, что я зажмурилась.
Только бы не упасть. Только бы не…
— Психотерапевт, — ответила я. Голос прозвучал слабо и жалко. Ульрих мягко скользнул кончиками пальцев по моей шее, поправляя растрепанные нитки модных бус. К лицу прилил жар, в висках зашумело. Инквизиторы имеют власть подавлять ведьм и всегда этим пользуются.
Сейчас Ульрих просто дразнил меня — ему нравилось смущение, страх и сбившееся дыхание, ему нравилось играть с живым человеком.
Как кот играет с мышью — выпустит и прихлопнет. А потом снова выпустит и почти позволит убежать. И придавит лапой как раз в тот момент, когда мышка наивно решит, что она свободна.
— Отлично, — почти мурлыкнул Ульрих. Я не сразу поняла, что он отошел, что наваждение исчезло.
Открыла глаза — куратор прошел за стол и, вынув из бумажника визитку, протянул мне.
— Одному нашему бывшему коллеге нужна помощь хорошего психотерапевта. Вот, возьми.
Прикосновение к белой плотной бумаге с золотым отрезом отдалось в пальцах ударом тока. Я опустилась на стул — ноги не держали. Ульрих удовлетворенно улыбнулся, и я вдруг подумала: слава богу, что он пока просто играет. Слава богу, что ему не хочется класть меня в постель.
И что я буду делать, если ему все-таки захочется? Вернее, даже не если — когда?
— Коллега раньше был на очень высоком уровне, — продолжал Ульрих и ткнул указательным пальцем в потолок. Понятно, верхушка инквизиции, но зачем этому коллеге вдруг понадобился специалист-ведьма? — Он и сейчас занимает очень весомое положение. Так что я надеюсь, что ты меня не подведешь. Верно?
— Я никого не подвожу, — сухо ответила я. — Я законопослушная ведьма уровня Каппа и надеюсь, что так будет и дальше. Почему ваш коллега ищет именно ведьму?
Лицо Ульриха дрогнуло, и на нем появилась тень далекой грусти. Надо же, это чудовище с внешностью кинозвезды способно кому-то сочувствовать!
— Долгая история, — ответил Ульрих. — Он ждет тебя по этому адресу. Сегодня. Прямо сейчас садись и поезжай, машину я предоставлю.
Я опустила глаза к визитке и прочла: Арн Виланд, старший советник…
Страх опалил, скрутил внутренности в огненную петлю, а перед глазами сгустилась тьма. Ульрих понимающе кивнул — он прекрасно знал, как действует на ведьм это имя.
— Господи Боже, — только и смогла прошептать я. — Только не он!
Старший советник Виланд жил за городом в элитном коттеджном поселке Тихие холмы. Когда я вышла из здания, то возле ступеней меня уже ждал темно-серый автомобиль, похожий на хищника в прыжке. Водитель открыл передо мной двери, я нырнула в прохладный кондиционированный полумрак, и машина бесшумно скользнула на проспект.
До Тихих холмов было полчаса езды — за это время я должна была все обдумать.
Итак, Арн Виланд — старший советник инквизиции, известный какой-то запредельной, лютой ненавистью к ведьмам. При регистрации на ладонь ставилась печать, не позволяя ведьме колдовать: Виланд в свое время надевал на ведьм невидимый парфорс — подобие дрессировочного ошейника с шипами, который плотно охватывал шею и душил, стоило ведьме просто подумать о чем-то незаконном.