– Не бойся: те, кого ты знал, живы и не состарились, – мягко сказала она, и всемирье снова сжалось до размеров стройной девичьей фигурки, многоликая богиня обернулась к смертному лишь одним из множества своих воплощений. – Но возвращаться в Смолянск тебе не стоит: твой отец похоронен, на могиле выросла трава, а вече провозгласило княгиней твою сестру Избрану. Но ведь ты не хочешь воевать с родной кровью?
– Н-не хочу, – запинаясь, ответил Зимобор.
Он не был уверен в своей искренности. Одно дело – рассуждать, и совсем другое – узнать, что твоя сестра, женщина, уже села на престол твоих предков, который по праву рождения должен принадлежать тебе и только тебе! Может быть, эта несуразность гораздо хуже и гораздо сильнее огорчает предков, чем пара или даже десяток трупов, которыми пришлось бы вымостить дорогу к справедливости… Ведь что такое справедливость? Это не то, чтобы все были одинаково довольны. Это когда каждый получает по заслугам – кто награду, а кто и наказание.
Но если она уже провозглашена… Беривоя, конечно, сместили, воеводой в Смолянске стал Секач или еще кто-нибудь из приверженцев княгини, а Достояна, Судимера и прочих Зимоборовых сторонников, скорее всего, отправили по родным весям. Возвращение сейчас не даст ему ничего, кроме позора. Если бы он не проспал… То есть не провел этот месяц, показавшийся ему одним днем, в каких-то иных измерениях…
Но было поздно. Надо принимать то, что есть.
– Ты со смолянским столом не навек прощаешься, – утешила Младина. Его мысли были перед ней как на ладони. – Я хочу, чтобы ты стал смолянским князем, и ты им станешь. Но – не сразу. Будешь меня слушаться, я тебе не одно, а два княжества отдам. А захочешь – и все три. Будешь один всеми кривичами владеть, как Крив владел. Не торопись, отступи, уйди зерном в землю – расцветешь в новой славе, как Мер-Дуб, никто с тобой не сравнится.
– Куда же мне теперь идти?
– Я тебе дорогу укажу. Пойдешь ты теперь в Полотеск.
– В Полотеск? – Зимобор вспомнил, что она вроде бы когда-то уже заговаривала об этом городе. – Зачем?
– Чтобы завоевать его, конечно! – Младина засмеялась, и над ней засверкала звездная пыль.
– В одиночку?
– Но ведь я же с тобой! А со мной других союзников не нужно! Слушай. Было у князя Столпомера двое детей, да ни одного не осталось. Дети его прокляты, и сам он проклят, род его сгинет без следа. – Вещая вила уже не улыбалась, лицо ее стало строгим, и Зимобор содрогнулся – никто не спасет того, кого обрекла на гибель судьба. Даже ножницы померещились в белой руке, готовые перерезать дрожащую нить. – У него нет наследников. Иди к нему. Наймись в дружину, да не открывай, кто ты. Он тебя полюбит, как сына. Он все для тебя сделает. Даст тебе войско, чтобы Смолянск завоевать, завещает тебе Полотеск – а там и Изборску недолго собой гордиться, против тебя ему не устоять.
Зимобор слушал, зачарованный. Его не спрашивали, хочет он этого или не хочет, согласен что-то делать или не согласен. Дева лишь открывала ему будущее, которое предсказано и в силу того решено. От его желаний ничего не зависело. Его дорога лежала перед ним, как нитка из клубочка, и ему оставалось только идти по ней.
– Дам я тебе оберег. – Младина сняла с головы ландышевый венок, и в ее руках он вдруг съежился, стал маленьким, не больше ладони. А стебли цветущего ландыша в ее волосах сами собой приподнялись, потянулись друг к другу, переплелись, и вот уже на голове вилы засиял живым жемчугом новый венок, точь-в-точь как снятый. – Храни его. – Младина протянула венок Зимобору, и он принял его обеими руками, будто сокровище, золотой с самоцветами венец греческого кейсара.
– Пока с тобой мой венок, никакой враг тебя не одолеет и в любом сражении одержишь ты победу, – мягко, нараспев пообещала вила, словно заклиная. – Захочешь повидать меня – положи венок под подушку, и я во сне к тебе явлюсь. А захочешь позвать меня – позови, и я к тебе приду. И помни! – Она строго глянула ему в глаза, и Зимобор ощутил себя полным ничтожеством перед ее божественной силой. – За тобой ходит мертвая. Вздумаешь другую полюбить – и ее погубишь, и себя. Я тебе помогу, но за это ты мне одной верен будешь. Обещаешь?