Гости, наконец, уселись за стол. Рядом с Митькой сидел Толька. Взрослые пили вино за здоровье именинника, а друзьям налили шипучего лимонада, привезенного Василием Семеновичем.
Но Митьке не сиделось. Тихонько толкнув в бок друга, он прошептал ему на ухо:
— Толька, пошли на улицу, наверно голуби есть хотят.
Незаметно прихватив кусок пирога с рисом и ватрушку с творогом, ребята выскользнули из-за стола. Подбежав к сараю, они сняли с телеги клетку и поставили ее на землю. Посмотрев на товарища, Митька вдруг проговорил:
— Толька, знаешь что — теперь у нас своя почта будет! Ты что-нибудь напишешь и пришлешь мне с голубем, а я тебе!
— Вот здорово! — обрадовался Толька. — Мало ли что понадобится мне, а я сразу — раз, записочку тебе — чирк, голубь и доставит!
— У тебя все «раз», да «чирк», а ты лучше скажи, как с ними теперь быть, — озабоченно разглядывал голубей Митька. — Покормить надо, а
они в такой маленькой клетке не то что есть, а и повернуться не могут.
— Мить, а это что там стоит? — спросил Толька, показывая на большой ящик, стоявший у сарая.
— Это дед с чердака вытащил. Там разное барахло лежало, вот он его вычистил, вымыл и хочет туда осенью овса насыпать.
— Да из него голубятню сделать можно! У меня дома точно такой же! Папка помог сделать. Ты попроси у деда этот ящик, он у тебя добрый, даст.
Уже под вечер, часов в десять, гости стали расходиться по домам.
Коровины уезжали последними, предложив тете Фене подвезти в Сорокине и ее.
— Толя, приходи завтра ко мне, голубятню устраивать будем, — попросил товарища Митька. — Дед разрешил ящик взять. Придешь?
Толька посмотрел на отца.
— Придет, обязательно придет, — усмехнувшись, ответил за сына Василий Семенович.
В доме у стола крутился медвежонок. Поднимаясь на задние лапы, он старался кончиком носа добраться до блюда со сладостями. Митька посмеявшись, дал Федьке кусок сладкого пирога с черникой и, пожелав дедушке спокойной ночи, забрался в свою постель. Однако он долго еще не мог уснуть — все думал про почтовых голубей и про то, как они с Толькой будут переписываться..
Федька доел полученный кусок, облизнулся и вперевалку направился к Митькиной кровати. Поднявшись на задние лапы, он посмотрел на засыпающего хозяина. Нет, видно сладкого сегодня больше не получишь. Медвежонок, еще раз взглянул на Митьку, вышел из дому и побрел к себе, на сеновал.
Через полчаса все затихло в сторожке. Устав за день, крепким сном спал Митька, улеглись и все его звери. Только «ночной сторож» фыркал и возился под лавкой у стола, разыскивая, видимо, вкусные крошки, оставшиеся от Митькиного угощенья.
Не спал и Шанго. По-хозяйски обежав дом, пес присел у крыльца, прислушиваясь к ночным шорохам.
В школу!
Итак, сегодня — в школу! Вот и наступил этот долгожданный день!
Митька очень рад, что станет, наконец, школьником. Он будет ходить в сорокинскую школу, а когда закончит семь классов, поедет учиться на главного лесничего в Ленинград. Так сказал дедушка и так хочет сам Митька.
Очень доволен был и Егор Николаевич. Как же, растет внук, вот теперь уже и в школу пойдет. «Дай бог дождаться мне того дня, когда и впрямь мой Митрий станет лесничим, — думал Егор Николаевич. — Тогда бы со спокойной совестью можно и на покой».
Ранним утром старый лесник запряг лошадь и, усадив в бричку внука, повез его в Сорокино. Можно было бы, конечно, и пешком дойти, расстояние невелико — всего три километра, но старику хотелось как можно торжественнее обставить этот день, первый «школьный» день в Митькиной жизни.
Привязав лошадь к коновязи около сельмага и дав ей сена, лесник с внуком направились в школу. Узнав, что еще только половина десятого, а занятия в младших классах начнутся в десять, Егор Николаевич положил руку на плечо мальчугана и сказал:
— Ну что ж, Митрий. выходит, рановато пришли. Зайдем пока к тете Фене.
Тетя Феня жила в небольшом домике рядом со школой. Немало хлопот было у нее в дни перед началом занятий. Вот и сегодня она еще засветло побывала в школе, обошла и проверила все свое хозяйство и, только когда старшеклассники в девять часов разошлись по классам, забежала домой перекосить на скорую руку.
Тетя Феня радостно встретила лесника с Митькой.
— Ну, Егор Николаич, дождался и ты, что в твоем доме академик появился!
— Да, Федосья, дождался, — проговорил лесник, выбивая пепел из трубки. — И вот что: ты больше знаешь насчет школьных дел. Так есть у меня к тебе просьба: покажи уж ты ему здесь все, что надо.