— Молодцы, коли так! — похвалил командир. — Своя почта, своя разведка! С такими помощниками воевать можно! Однако все-таки, Митюша, пошел бы ты к деревне посмотреть, как и что. Ты, видать, на ногу легкий, быстро добежишь.
— А что я должен там делать?
— Делать ничего не нужно. Наблюдай за деревней. Как только выйдут каратели, посмотри, какой дорогой направятся. А потом — бегом сюда. Ясно?
— Василий Федорович, — вставил дед, почесывая бороду. — Митюшка — парень исполнительный, но тут все же как-никак километра два с половиной бежать надо до деревни, да от нее к землянке нашей столько же. Почитай, пять километров!.. Успеет ли?..
Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Митька перебил деда:
— Да что я — маленький, что ли! Да я быстро слетаю, товарищ командир! Только голубь обязательно прилетит, вот увидите! А на ножке у него будет записка, и там все будет сказано: сколько солдат и по какой дороге пошли! — настойчиво повторил Митька.
— Делай, что велят, Митрий, — строго сказал дед. — Бери с собой Федьку для охраны и отправляйся бегом. Голубя я и сам встречу. Да смотри, не прозевай фрицев!
Но Митька, уже не слушая деда, стрелой помчался к деревне, на ходу позвав Федьку.
— Хорош у тебя внук, Егор Николаевич, — сказал партизанский командир, глядя вслед мальчугану. — Смышленый паренек, толковый…
— Хорош, — тяжело вздохнул лесник. — Ив школе хорошо учился, да вот война помешала.
— Ничего, отец, — сказал стоявший возле командира высокий сутуловатый партизан. — Настанет час — опять пойдет твой внук в школу.
— Дай бог, — снова вздохнув, ответил Егор Николаевич.
Устроившись в кустах возле Белого камня, Митька не сводил глаз с деревни. Светало. Защебетали птицы, над избами заклубились легкие дымки. Край неба на востоке все больше алел… Федька, поворошив что-то лапой в кустах, взглянул на хозяина и прилег рядом с ним на уже начавшую желтеть траву.
«Проспал Толька или нет?» — лихорадочно размышлял Митька, приметив, что у здания школы уже забегали солдаты. Внимательно вглядываясь, он увидел, что за Толькиным домом, около бани, стоит часовой. За двором, у избы дяди Максима, виднелся еще один.
«Знать, сильно фрицы партизан боятся! По всей деревне часовых понатыкали!..» — подумал Митька.
Вот проскакал верховой. Может, тот самый злодей?!. Эх, дать бы ему сейчас хорошенько! Митька крепко сжал кулаки.
«Неужели проспал Толька? — сверлила мозг настойчивая мысль. — Заснул, наверно, на чердаке, растяпа! Если заснет — его нипочем на разбудишь. Дрыхнет без задних ног и не видит ничего!»
Так сидел и думал Митька, а в стороне, под кустами, пыхтел Федька, отгоняя надоедливых муравьев.
Но вот на краю деревни показалась длинная колонна немцев. Посреди колонны ехала телега, а в ней — какие-то люди. «Партизаны! — догадался Митька, хотя издали и не мог как следует разглядеть их. — Видно, боятся просто по дороге вести, чтобы не убежали, как мы тогда. Может, и ноги связали…»
Трое верховых поскакали к голове колонны, растянувшейся вдоль дороги, что вела на станцию Мшин-скую.
— Ну, — вполголоса произнес Митька, — если не заснул Толька, сейчас голубь должен вылететь…
Едва сказал он это, как из чердачного окна дома Коровиных действительно вылетел голубь и взмыл высоко вверх, направляясь к лесу.
— Не проспал Толька, молодец! — закричал Митька. — Теперь бежим, Федюха!
И Митька пулей помчался напрямик к землянке, где его ожидали партизаны. Внезапно дорогу ему преградил невысокий кустарник. Митька, не раздумывая, перескочил через него и сейчас же почувствовал острую боль: что-то донельзя колючее, пружинистое уцепилось за ноги и он кубарем полетел в какую-то яму. Больно ткнувшись головой в песок, Митька чертыхнулся в сердцах, не понимая, что произошло. Но когда взглянул на ноги, то увидел, что они опутаны колючей проволокой, которую кто-то швырнул в кусты. Яма же оказалась заброшенной траншеей. Митька попытался было подняться, но тут же вскрикнул от резкой боли — острые проволочные шипы впились в ноги. Он принялся лихорадочно освобождаться от чертовой проволоки, но она как назло, отцепившись в одном месте, цеплялась в другом. Неожиданно откуда-то со стороны Сорокина протарахтела автоматная очередь. «Неужто фашисты партизан расстреливают?! — в отчаянии подумал Митька, и бессильные слезы выступили на его глазах. — Эх, не успел я, не добежал!.. А фашисты, наверно, голубя подстрелили…»
И как раз в это время прямо над Митькиной головой пролетел еще один голубь. Мгновенно забыв про боль, забыв отчаяние, только что охватившее его, Митька чуть было не закричал «ура» от радости. «Толька контрольного выпустил! Молодчина!..» Выпутавшись кое-как из колючей проволоки, он выбрался наконец из траншеи, мельком взглянул на исцарапанные в кровь ноги, махнул рукой и снова помчался к землянке. А в голове билась одна мысль: «Долетит контрольный или нет? Успеет ли?»