Ася вдруг запнулась и посмотрела непонимающе:
– У тебя все получилось… – сказала она, будто что-то осознавая. – Я была в твоих руках. Но ты меня отпустил. Почему?
Лис слабо улыбнулся своей странной снисходительно-горькой улыбкой.
– Ты невнимательно слушала мой рассказ. Ты не заметила, что везде, где речь шла о тебе, я ни разу не назвал тебя по имени. Откровенно говоря, тогда я даже его не знал. Ты была лишь абстракцией. Ценным призом, за который стоило побороться, чтобы наказать соперника. Но с первой нашей встречи, ты перестала быть только лишь дочерью моего врага. Такая непосредственная и милая, такая живая… К тому же ты смотрела на меня, как на друга, на того, кто пришел спасти и помочь… Это было невыносимо! Я боролся с собой, как мог. И все же мне казалось, что желание отомстить сильнее. Я все-таки довел задуманное до конца. И вот ты в моем замке. Беспомощная, испуганная… А я опять не чувствую ни малейшей радости от того, что победил. Это просто какое-то проклятие! Что же мне нужно, в конце концов? И в ту бессонную ночь, когда ты обессиленная лежала в комнате, которая когда-то служила спальней Зары, я понял, что мне нужно… Мне нужна была ты. Но не так, как я задумывал. Не как пленница.
Лис вдруг наклонился и взял Асю за руку. Она вздрогнула от этого прикосновения, но руку не вырвала. А секунду спустя поняла, что и не хочет прерывать это рукопожатие.
– Я понимаю, что ты никогда меня не простишь. Но хочу сказать спасибо за то, что я не полностью тебе безразличен. Что, несмотря на все беды, что я тебе причинил, ты пришла сегодня меня спасти… Может быть, когда-нибудь, ты захочешь вернуться в этот замок не как пленница, а как хозяйка?
Девушка выдернула руку и вскочила с места.
– Пять минут уже прошли, да? – чересчур быстро спросила она у Юджина, словно не расслышала последней фразы Лиса.
Лис тоже поднялся на ноги. Он был страшно бледен, но тоже сделал вид, что ничего не успел сказать.
– Он в левой башне, – ответил он на безмолвный вопрос. – Вход в нее запечатан одним словом и откроется тому, кто верно его назовет. Это слово…
Лис не успел договорить, потому что Ася бросилась к дверям, выкрикивая лишь одно слово, которое занимало в эту секунду все ее мысли.
– Папа! – кричала она.
И дверь открылась на лестницу, ведущую к левой башне.
Она, не заметив того, сколько преодолела ступенек, взлетела вверх и ворвалась в комнату. На широкой кровати, раскинув руки, лежал Рерис. Его дыхание было едва заметным. Но все же это был он. И он был жив.
Ася обняла его крепко-крепко.
– Проснись! Проснись! – шептала она. – Нам нужно уходить. Нас дома ждут! Проснись скорее.
Глаза Рериса открылись, и он посмотрел на нее. Ася поняла, что он ее узнает.
– Пока не забыл…
Ася кивнула, ловя каждое слово, наверное, это будет что-то очень важное! Рерис вдруг нахально улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу.
– Ну как ты не могла признать родного отца? А, Звездочка?
…Юджин, Поль и отец, ушли вперед. Наставники Сумеречной школы крепко держали Рериса за обе руки, не дав ему уйти на Зов, который продолжал действовать на него. Рерис прошел мимо Лиса так, словно тот был сгустком пустоты. Ася поняла, что они никогда не простят друг друга.
Ася немного задержалась на пороге, подбирая слова. Не хотелось уходить молча, не попрощавшись. Но что сказать, она не знала. Поэтому просто произнесла первое, что пришло ей в голову. А пришло ей в голову такое, что девушка просто остолбенела, услышав собственный голос.
– Я сюда еще вернусь! – сказала она и, не успев прикусить свой язык, который вдруг пошел против воли хозяйки, добавила: – Я никогда тебя не забуду!
После такого можно было только бежать. Схватившись за пылающие щеки, Ася бросилась прочь. Но все же обернулась на пороге. И увидела Лиса, застывшего с не менее растерянным, чем у нее выражением лица. Он увидел ее взгляд и улыбнулся. Не так, как обычно это делал, одними уголками губ, и словно делая всем одолжение. Улыбнулся лучезарно и открыто.
– Я умею ждать, – тихо сказал он.
…Телефон Зары зазвонил в ее руках. Номер был незнакомым.
– Да, я слушаю, – произнесла она непослушными губами, думая о том, что это, конечно, просто банк, предлагающий свои услуги, или косметический кабинет, или…
– С вами разговаривает главный врач Железнодорожной больницы. Восемь лет назад в травматологическое отделение нашей больницы поступил пациент с тяжелейшей травмой головы. Не смотря на все принятые меры, мужчина впал в кому, в которой находился по сей день. Документов у него при себе не было, полиция родственников не нашла. Никто уже и не надеялся, что он придет в себя. Однако, сегодня утром это произошло.