– Между мирами.
– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.
– Я открываю дверь для тебя. Ты свободен.
После этих слов воздух вокруг сгустился и задрожал, словно марево над дорогой в жаркий день. Свет стал еще ярче, заполняя все уголки комнаты. Ася услышала, что шум дождя за окном стих, а фантом стал тенью, да и то лишь на несколько секунд, а потом пропал.
– Ух! – снова сказала Ася и, подумав, что это недостаточно сильно передает ее чувства, повторила: – Ух!
Страшила открыл глаза, устало сел на пол.
– Ты не безнадежна, – сказал он, и девушка решила, что это надо понимать, как похвалу.
– Все? – уточнила она на всякий случай. – Это все?
– Еще хочешь? Понравилось? – он улыбнулся.
Ася села рядом.
– Спать хочу… – растерянно сказала она. – Разве можно спать… и хотеть спать?
– Думаю, скоро ты окажешься дома.
В дверь забарабанили.
– У вас все в порядке?! – кричали одновременно несколько голосов. – У вас там пожар? Вы живы?
Дверь затрещала: кто-то пытался высадить ее плечом.
– Мы в порядке! – крикнула Ася, с трудом поднимаясь на трясущиеся ножки. Страшила уже отодвигал тяжелый засов.
– Хорошо, что вы пришли. Нам как раз нужно прояснить некоторые моменты, – сказал он голосом налогового инспектора.
– Вы давайте, ругайтесь, не стесняйтесь, а пока тут отдохну немножко, – прошептала Ася, вскарабкавшись на кровать. – Страшила, я ведь не умру, правда. Чувствую себя ужасно.
– Не волнуйся. Ты потратила много сил, должно пройти время, чтобы они восстановились. Но это не опасно для жизни, – он похлопал ее по плечу.
– Принесите ей горячего молока, – обратился он к хозяйке. – И… льда в полотенце…
– Зачем? – не поняла Ася.
Страшила посмотрел на нее виновато:
– У тебя на щеке отпечаток руки.
– Да-а… – восторженно выдохнули мальчишки. – Это чудовище тебя так? Чудовище?
– Еще какое чудовище, – сумрачно произнесла Ася. – Надо бы этому чудовищу ручки-то поотрывать!
Хозяйка ушла, не сказав ни слова, а Страшила обвел взглядом притихшее семейство Рыжехвостов.
– Никто ничего не хочет сказать?
Он по очереди посмотрел на каждого, пока, наконец, самый младший, Джонни, не стал хлюпать носом.
– Мы не хотели! Не хотели! Мы думали, заберут только ее!!
– Тс-с! – Рыжулька прижала ладонь к его губам, но было поздно, заговорщиков прорвало. В конце концов, раскрасневшиеся дети с хлюпающими носами, сбившись в кучку вокруг Рыжульки, покаялись в содеянном.
– Как я понимаю, зачинщица этого безобразия – ты, – обратился он к девочке.
– Да, – сказала она, гордо вскинув головку. – Я нашла книгу. Я вызвала дождь. Мои братья и сестры только помогали. Не понимаю только, почему не сработало! Я все делала правильно!
Она сжала кулачки.
– Надо было положить этому конец!
– Чему? – спросил отец голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Чему, неразумные дети, вы хотели положить конец?! Вы чуть всех не погубили!
Страшила откашлялся.
– Вообще-то это не они…
– Что? – спросили дети одновременно с отцом.
Парень выдержал паузу, сделал вид, что стряхивает с футболки несуществующую пылинку, по его лицу Ася поняла, что он наслаждается моментом. А спасла всех, между прочим, она, Ася! Ладно, чем бы дитя не тешилось…
– А она, – закончил он предложение, указав пальцем на дверь, где в этот момент появилась знакомая фигура. И мачеха вовсе не держала поднос с молоком, как можно было предположить. Она сжимала в руке огромный нож.
– Ненавижу, – сказала она почти ласково и кинулась на Страшилу.
Стиг Рыжехвост попытался перехватить ее руку, но отчаянье и злость придали женщины силы, она вывернулась и всадила острие Страшиле под ребра. Ася ахнула, вскочив на ноги, дети завизжали. Хозяин замка все же сумел скрутить руки своей обезумевшей жене, но слишком поздно. Страшила осел на пол, зажимая рану руками, сквозь пальцы сочилась кровь. Ася плохо разбиралась в медицине, но рана выглядела ужасно.
– Он умрет? – спросил младший мальчишка у своего отца.
Дети еще плотнее сбились в кучку, глядя расширенными от ужаса глазами. Асе тоже было очень страшно, но она заставила себя подойти.
– Что мне делать? Как тебе помочь? – она присела рядом.
Страшила посмотрел на нее спокойно.
– Проснись, – сказал он.
Ася моргнула, не понимая.
– Проснись! – повторил он. – Ты должна проснуться!
И девушка почувствовала, что очертания предметов теряют четкость, лица людей, смотрящих на нее, словно выцветают, превращаясь лишь в пятна света. Она заморгала…
Глава третья. Искусственный разум
…И увидела над собой потолок комнаты. Потолок был хорошо знаком ей до последней трещинки и пятнышка, потому что это был потолок ее спальни. Из-под подушки раздавался солиста группы «Нервы»: она поставила его песню на звонок будильника. Первые секунды Ася не понимала, где она находиться, но потом все встало на свои места. Сейчас утро, надо вставать и идти в школу. А события прошедшей ночи, хотя Ася отчетливо и ярко помнила каждое мгновение своего необыкновенного приключения, лишь сон и не более того. От усталости, которая ощущалась во сне, не осталось и следа: Ася проснулась бодрой, как никогда раньше, в отличном настроении. Паренька из сна было ужасно жалко, но он ведь только ее фантазия, и, может быть, он присниться еще когда-нибудь.