— Где вы прятаться будете? — Ян и Ежи все молчали и я решил на них немного надавить. — И, самое главное, сколько? На тебе, Ян, убитый полицай. Думаешь его дружки или хозяева простят тебя? Вас, мужики, будут искать. И, рано или поздно, найдут. Это один вариант. Как вам такое? Хочется болтаться в петле?
— Неее… — выдохнул Ежи, разом как-то осунувшийся после моих слов. Ян молча смотрел в землю.
— Теперь второй путь. Вы берете в руки оружие и помогаете нам, партизанам, бить эту сволочь. В этом случае, я вам долгой жизни тоже не обещаю. Сами понимаете – на войне всякое может случиться. Но вы хоть не будете сидеть под кустами, как зайцы, а сами станете охотниками. Как вам такое?
— А баб з дитьмы куды? — отозвался наконец Ян.
— Есть верные люди на хуторах или еще где, чтоб подальше от других?
— Е одын, — это уже Ежи. Судя по его тону, его не особо прельщали оба варианта и сейчас он выбирал из двух зол. — На дальнему хутори серед лису приятэль…
— Вот у него жен и детей спрячете, — перебил я, не давая мужикам опомнится. — Давайте, решайте. Бегать неизвестно сколько от немцев или бегать за немцами?
Итог этого разговора был неоднозначным. Стать партизаном согласился только Ян. Не знаю почему, то ли из-за того, что беспредел, творимый полицаями, коснулся его лично, то ли еще по какой-то причине… Одно могу сказать – явно не из-за моего "ораторского мастерства". А вот Ежи уперся и ни в какую не соглашался на мое предложение. Он ссылался на то, что жене и детям без мужика не прожить, на то, что нас слишком мало, нет оружия и продовольствия. Не помогли никакие уговоры – ни мои, ни присоединившегося ко мне брата. В конце концов я просто махнул на него рукой. Не хочет человек – не погонишь же его насильно немцев бить! Мы решили, продолжим свое путешествие в леса вместе, а потом, когда укроемся, Ежи со своей семьей и семьей Яна уходит к тому самому знакомому, у которого можно укрыться. Таким образом, мой будущий отряд пополнился на одного человека.
До вечера мы проспали. Дорога и последующий разговор настолько меня вымотали, что я даже забыл поставить часового, но, когда проснулся, обнаружил, что эту роль добровольно взял на себя Антон.
— Совсем не спал? — спросил я когда проснулся и обнаружил его бодрствующим. Все остальные еще спали.
— Не хотелось, — пожал он плечами.
В большой лес мы вошли только на вторые сутки. Здесь наши с Ежи пути расходились. Крепко обнявшись с братом и пожав руки нам с Антоном, он отправился куда-то на север. Ну а мы втроем, удобно расположившись на поваленном дереве, принялись обсуждать, что делать дальше. Вначале, свои мысли высказал я. Опасаясь, что Антон воспротивится идее действовать самостоятельно и станет требовать отправится на соединение с нашим отрядом, я намеренно сгущал краски, рассуждая о проблемах, с которыми придется столкнуться если выберем этот путь. К моему удивлению, Антон сразу же согласился с моими доводами. Ян же сидел и молчал – наверно он пока не считал себя вправе что-то предлагать по таким вопросам.
— Теперь давайте решим как нам быть с оружием, — предложил я, когда мы определились, что действовать будем самостоятельно. — Ян, что у тебя за обрез?
Ян протянул мне оружие, которое снял с полицая. Это оказался древний "манлихер", видимо еще с Первой Мировой. Вдобавок, к нему оказалось всего четыре патрона. Снять с полицая еще и боезапас Ян не догадался.
— Один карабин, пистолет и обрез с четырьмя патронами… — вышло у меня как-то грустно. — Ян, ты, как местный, не знаешь, где здесь бои были?
— Та чого нэ знаю? — удивился тот. — У Коросятына булы, у Гощи… Тилькы там нэма вжэ ничого. Нимци всэ позбыралы.
Я, конечно, сомневался, что немцы собрали все оружие, но если местный так говорит… Кто его знает?
— Лисныки, — продолжал тем временем Ян. — Им нимци карабины повыдавалы. У ных и забрать можна!
— А поподробнее? — заинтересовался я. — Что за лесники?
— Так нимци як прыйшли, старых лисныкив повыганялы та своих поставылы. От тут нэдалэко одын жывэ. Люды говорять, колы до лису идуть, той все гроши за дрова вымагае…
— Вот его мы и потрусим. Да, Антон?
— Потрусим гниду! Заодно и едой разживемся, — кивнул тот.
— Дальше. Надо найти еще бойцов. Втроем мы много не навоюем. Ян, подумаешь кто в округе пострадал от немцев и полицаев. У кого убили кого-то, отобрали все… Ну, ты сам понимаешь. Подумай, кто больше всех недоволен новой властью и согласится пойти к нам в отряд.
— Так, Сэмэн Зайковэць, Костя Рудык… — начал тут же перечислять Ян, но я его перебил.
— Ты хорошо подумай. Нужны надежные люди, которые не сбегут в первом же бою и не продадут. Понимаешь? Составь список, потом еще раз его обдумай и выбери самых надежных. Еще подумай, кто может с нами просто сотрудничать – информацию передавать, едой кто может поделиться и так далее. Вечером расскажешь. Сейчас пару часиков отдохнем, а потом пойдем…
В этот момент я услышал какой-то шорох в кустах и, выхватив пистолет, тут же скатился с древесного ствола, на котором мы сидели, и залег за ним. Чуть запоздав, моему примеру последовал Антон. Остался сидеть только Ян, который только глупо хлопал глазами. Я дернул его за пояс, повалив на землю и указал в сторону кустов, из-за которых донесся шорох.
— А ну выходи! Стрелять буду!
— Нэ стриляйтэ, дядьку! — из кустов появились два пацана, в которых я с удивлением узнал сыновей Ежи.
— Славко, Казик, вы шо тут робытэ? Дэ батько? — Ян поднялся и подошел к пацанам. Мы последовали его примеру.
— Мы з вамы нимцив быты будэмо, — заявил в ответ тот, который выглядел постарше. — А батько хай сам з бабамы сыдыть!
— В партизаны, хотите? — я подошел вплотную к говорившему.
— Хочэмо! — подтвердил он, для убедительности несколько раз кивнув головой.
— Тогда представится как положено! — рявкнул я в лучшем стиле киношных сержантов, свирепо уставившись на мальца. — Вам был задан вопрос. Отвечать!
Ребята аж подпрыгнули от неожиданности. По-моему, подпрыгнул даже Антон.
— Славко Копченко! — вытянувшись "смирно", отрапортовал старший.
— Казимир Копченко! — одновременно с ним выкрикнул второй.
— Батько пишов дали, до хутора… — продолжал Славко.
— Вас отпустил или сами сбежали? — перебил я его.
Парни покраснели и отвели взгляд. Все ясно. Сбежали, значит…
— Нэ хотив пускаты, — выдавил из себя Казимир. — Та мы сказалы, шо нэ пустыть – самы пидэм…
— Ну что, — я повернулся к Яну, — тебе решать, как их дяде. Сколько им лет-то?
— Славко вжэ шистнадцятый пишов, а Казику – пятнадцять, — Ян немного подумал и продолжил. — Хочуть воювати – хай воюють. То таки шалопаи, як нэ визьмэм – сами збигуть…
— Считайте, что вы приняты в отряд, — я снова повернулся к парням. — Только учтите – приказы выполнять без рассуждений. Теперь вы – бойцы Красной Армии. И мамки здесь не будет. Все ясно?
— Ясно! — хором ответили Славко и Казик.
— Молодцы. Теперь отдыхаем, а через пару часов пойдем проведаем лесника.
— А карабины нам дадуть? — не удержался от вопроса Славко.
— Дадим, — усмехнувшись, пообещал я. — Добудем оружие и все вам дадим. И винтовки, и гранаты, и танк, если будете себя хорошо вести.
Дом лесника выглядел настолько древним, что казалось – я попал не в годы Великой Отечественной, а во времена Киевской Руси или еще раньше. Да и домом назвать это было сложно. Низкое строение, площадью не больше десяти квадратных метров, сложенное из почерневших бревен, местами рассохшихся и потрескавшихся. Потолок, судя по торчавшим концам балок, начинался где-то в двух метрах от земли, а над ним, под крытой дранкой крышей, был небольшой чердак. Избушка Бабы-Яги, да и только. Ни заборы, ни каких-либо хозяйственных пристроек, если не считать таковой грубую скамеечку у входа с дом, не было. Только тропинка, выходящая из леса и упирающаяся в дверь дома. Впрочем, внешний вид домика меня интересовал постольку-поскольку. Ни покупать, ни продавать эту недвижимость я не собирался – скорее в моих планах было ограбление. Так что можно было порадоваться, что наша цель ни по каким параметрам не походит на банковский сейф. А еще одной причиной для радости было то, что дом оказался пуст – хозяина не было. Это давало нам возможность устроить перед домом засаду и подкараулить лесника при возвращении домой. Можно, конечно, было бы и ворваться в дом, но "ворваться" – это громко сказано. Чтобы войти, пришлось бы низко пригибаться в дверях, рассчитанных скорее на гнома, чем на человека, а потом – действовать в маленьком помещении… Думаю, понятно почему такой вариант меня не прельщал. Поджидать же хозяина внутри дома тоже не лучший вариант – он вполне мог еще на подходе заметить, что кто-то проник в его жилище. Лучше уж посидеть, а точнее – полежать в кустах, на свежем воздухе, подождать пока уставший после работы, или чем он там занимается, лесник вернется и поговорить с ним, имея поддержку в два ствола. Приняв решение, я еще раз осмотрел местность.