С последними словами на улице затих скрип тяжёлых шагов. Изморозь сгинула, оставив после себя сырые разводы.
– Сегодня Снеговерть больше не осмелится нас тревожить, уж поверьте мне! А теперь давайте встречать Новый год!
Все радостно вздохнули и наконец-то взглянули на часы. Большая стрелка накрыла маленькую, деревянная птичка откуковала двенадцать раз, и Старый год отправился на заслуженный покой, в тёплую избушку с натопленной печью.
– Ура! С Новым годом! Ура! Ура! – кричали гости, запивая морсом сладкие угощения.
– В зимние дни тяжело всем обитателям наших земель, но в это время планета поворачивается в сторону солнца и нового лета, уже начинает прибавляться день, – поведала Метелица. – Несмотря на грядущие холода, мы ощутили начало нового года. Мы должны сберечь и сохранить растения и животных до прихода весны!
– Да, да, да! Мы хотим тепла! – кричали белка и Муся с Полярной совой. – Да, да, да! К нам придёт весна! Зима, зима – нас не морозь! Метелица, укрой нас вновь! Снеговерть, уходи от нас навсегда! Да, да, да!
– А у меня есть снежные хлопушки! – смеясь, проговорила Снежана. – Кто со мной – пугать злюку Снеговерть?
– А у меня есть снежки! – прибавил Муся.
– Ура! Мы идём на улицу! – радостно запрыгала белка.
– А может, великая и могучая Метелица устроит салют? – попросил Муся.
– С удовольствием, но Снежана должна вначале отгадать три загадки…
– Опять, бабушка, – недовольно залепетала внучка.
– Слушай, внимательно: без крыльев, а летит, без корней, а растёт!
Снежана задумалась лишь на минуточку:
– Знаю, бабушка, твою загадку – это снег!
– Правильно! Но то была лишь разминка. Теперь слушай другую: с неба – звездой, в ладошку – водой.
– А, легкота, – отвечает внучка. – Снежинка!
– Ну что ж, правильно! Слушай последнею: белая морковка зимой растёт.
– Про белую морковку мы ещё не проходили, бабушка! Муся, пожалуйста, помоги.
Лесовик призадумался вместе с девочкой, что за «белые морковки»? Видя, что друзья никак не отгадают, Метелица подсказала:
– Растут на крышах и не только…
– Сосульки! – в один голос закричали Снежана и Муся.
– Правильно! А сейчас глядите!
Метелица махнула вверх руками, стремглав из рукавов безмолвно вылетели красные и синие стрелки и, оставляя за собой искрящийся след, умчались в небо. Там высоко, выше сосен, они закружились в новогоднем танце, осыпаясь на землю вспышками всех цветов радуги.
Все замерли и не сводили глаз с чудесного неба. Вот это праздник так праздник!
– Ура! Ура! Ура! – кричали во всё горло друзья и хлопали в ладоши.
После головокружительных движений цветные полосы закрутились в разноцветные сферы, осветив сиянием весь лес, и подобно дождю, просыпались на землю миллионами ярких белых нитей…
– Ну, ты, бабушка, можешь явить настоящее чудо, когда захочешь!
– Так ведь праздник, Снежана! – ответила Метелица.
После салюта в ход пошли оглушительные хлопушки, затем снежки и догонялки, разбавленные толканием в снег. Через полчаса окоченевшая компания возвратилась в домик попить горячего чаю с мёдом и вареньем.
Всё когда-то кончается, даже такая вёселая ночь. Метелица со Снежаной и Полярной совой собрались в дорогу: они торопились преподнести оставшиеся гостинцы волшебному народцу, птицам и зверям.
Все стали прощаться.
– До следующего Нового года, друзья! – с грустинкой в голосе произнесла слова расставания Метелица. – Спасибо Мусе, что научил нас с внучкой так здорово справлять этот праздник.
– Береги себя, Красная Шапка! Мы обязательно ещё увидимся! – попрощалась Снежана.
– До встречи! До новой встречи… – закричали все хором.
Гагана щелкнула железным клювом и расправила крылья. Поднялся снежный вихрь, и вскоре корзина с путешественниками, плавно покачиваясь, потерялась за кронами гигантских сосен. Снег сам собою угас, а студёные звёзды вспыхнули с новой силой…
Зима продолжается. Ясной ночью мороз крепчает. Хрустальные светила, не мигая, глядят на белый мир, открывшийся под густо-чёрным куполом неба. Все пределы открыты и ясны: вот среди дыма блещут огни городов, а вокруг сумрак полей да темень лесов.
Промелькнёт и эта зима, прилетит журавль и с собой на крыльях захватит теплынь. А следом примчит кулик из заморья, выведет Весну-Красну из затворья. Ох, пегой лошадкой проскачет она по полям и лесам на радость всем нам…
Лесовик и Змей Горыныч
Сказочная повесть
Глава 1
В своё время, похоже – в самом начале лета, в среду, когда цветут сосны и жёлтая пыльца витает повсюду, в сосновый бор, где зелёные шапки деревьев греются под солнцем и зрят, что творится за горизонтом, завернул по делам, ведомым только ему, болотник с далёкого Бурого болота. Пока он искал избушку лесовика Муси, вдоволь набродился по лесу, исколол иголками все ноги. Но стряслось самое страшное, что могло случиться с бестолковым болотником: он запамятовал, зачем пришёл в лес и разыскивает дом лесовика. Да, вот такая голова у старого болотника – хуже, чем сито: память как болотная жижа, слилась в топь к лягушкам и пиявкам.