Гражданские и военные морские самолеты строятся до настоящего времени, но в весьма ограниченном количестве. Морские самолеты стали вытесняться во время второй мировой войны, когда появились возможности организации ВПП в таких районах, которые ранее были досягаемы только для гидросамолетов. С другой стороны, разработка высоконадежных наземных самолетов дальнего действия, обладающих высокими летно-техническими характеристиками, привела к практически полному исчезновению тяжелых патрульных летающих лодок бомбардировщиков. Подобным же образом появление трансатлантических лайнеров наземного базирования привело к концу эры тяжелых пассажирских летающих лодок практически сразу посте окончания второй мировой войны.
Дополнительная установка колес на летающую лодку или гидросамолет, оснащенный поплавками, является лишь средством повышения универсальности аппарата ценой увеличения массы конструкции и снижения летно-технических характеристик. Само по себе присутствие колес на морском самолете не делает его необычным.
• Амфибия Ленинга
Вплоть до 1924 г. большинство амфибий представляло собой либо летающие лодки, либо поплавковые гидросамолеты, на которые устанавливались дополнительные колеса. Первый в США дипломированный авиационный конструктор, Гровер Ленинг, выступил с несколько иной идеей. Он улучшил аэродинамику традиционного однопоплавкового гидросамолета, придвинув поплавок ближе к фюзеляжу, после чего «зашил» полости. Таким путем был получен глубокий и вместительный корпус (рис. 8.20).
Рис. 8.20. Самолет СОА-1 (1924 г.) Г. Ленинга с поплавком стандартного однопоплавкового биплана, объединенным с фюзеляжем, и убирающимся в полете шасси.
Ленингу удалось осуществить это благодаря разработке ВВС США «перевернутой» модели знаменитого двигателя «Либерти» мощностью 400 л. с. (644 кВт). Наличие такого двигателя позволило поднять ось воздушного винта существенно выше обычного положения, что в сочетании с четырехлопастным винтом малого диаметра сделало систему достаточно эффективной. Подъем поплавка приблизил нижнее крыло самолета к воде, что позволило конструктору установить стабилизирующие поплавки непосредственно на крыле, исключив обычные в таких случаях расчалки и подкосы.
Зная, что профессионально консервативные летчики не будут расположены доверять необычной па вид машине, Ленинг использовал средства из арсенала прикладной психологии. На своем самолете он применил крылья самой что ни на есть традиционной формы, поэтому вид из кабины экипажа был привычным. Это сработало, и амфибии Ленинга стали широко закупаться ВВС, ВМС и гражданскими организациями. Базовый вариант самолета был построен фирмой «Грумман» и в серийном производстве имел обозначение JF/J2F (J — общего назначения, F - Грумман). Этот самолет выпускался почти до конца второй мировой войны.
Основные данные СОА-1 (амфибия воздушного наблюдения 1924 г.):
— размах крыла... 13,7 м;
— площадь крыла... 46,5 м2;
— взлетная масса... 2520 кг;
— максимальная скорость... 196 км/ч.
• Лыжи
При эксплуатации самолета с обледенелых или заснеженных ВПП естественно использовать вместо колес лыжи. Для повышения универсальности аппарата и обеспечения возможности смешанной эксплуатации со снежных и грунтовых полос широкое применение нашли комбинированные колесно-лыжные схемы шасси. В конструкциях этого типа колесо пропускается через отверстие в центральной части лыжи для эксплуатации с грунта, а лыжа может опускаться вниз в случае использования снежных полос.
К числу недостатков лыжного шасси следует отнести отсутствие тормозов, поэтому при рулежке невозможно выполнение крутых разворотов. Кроме того, крайне затруднена остановка самолета при посадке на полосу, имеющую попутный наклон вниз.
Вскоре после окончания второй мировой войны были проведены эксперименты по применению гидролыж в качестве средства снижения сопротивления корпуса летающих лодок при взлете. Гидролыжи использовались также в модификациях некоторых транспортных самолетов ВВС США из амфибий (рис. 8.21).
Рис. 8.21. Сухопутный транспортный самолет YC-125E фирмы «Чейз». Убирающиеся водные лыжи использовались для модификации самолета в летающую лодку. Обычное шасси было сохранено, что делало этот самолет амфибией.