— Будет моим десертом, — добавил архонт, высунув язык от нетерпения. Он уже собирался подняться навстречу, но опытный сородич остановил его, выставив вперед свой огромный тесак, чудом не вспоров живот нетерпеливого демона, хотя тот и был затянут в броню, точнее, в ее жалкое подобие.
Тем временем человек преодолел самую нижнюю ступень и уверенной поступью приближался к компании из сорока ярких представителей врагов людских. По меркам своей расы он был красив: тонкие губы и острый нос, излишняя худоба щек и высокие скулы гармонично сочетались с атлетическим телосложением, которое еще больше подчеркивалось стремительностью движений. Бирюзовые глаза, обрамленные густыми ресницами, чуть прищурились, когда он окинул пещеру взглядом и посмотрел на кучку врагов. По его худому обнаженному торсу можно было бы изучать мускулатуру, если бы среди присутствующих не имелись экземпляры покрупнее и понагляднее.
Приближение наглеца, посмевшего спуститься в башню, сопровождалось лязгом металла, хрустом разминаемых костей и ревом демонов и нежити, которые тут же окружили человека.
«Благо тут меня еще не знают, иначе точно сбежали бы», — думал тем временем Крайвен Дрыньке, оглядывая своих будущих слуг придирчивым взглядом. Он ухмыльнулся.
Единственный сын великого некроманта недавно вернулся домой после долгого обучения в самом Истмарке. Он был молчалив и мрачен, стараясь не выдать себя раньше времени и понять причины, по которым отец переселился из Вурмграда на край света под названием «Китвулд» после окончания великой Школы Мертвых в столице закрытого королевства, а заодно и Академии Нежити. Защищать границы? Не очень-то на него, заядлого одиночки, похоже. Когда и кто бы его ни спрашивал, отец повторял одно и то же: «Здесь уютнее». Затем он рассказывал байки про Запретную башню, которая росла не вверх, как положено, а вниз, и обещал сводить туда сынка, как только тот подрастет.
И вот Крайвену уже тридцать, а отец взял и забыл про свое обещание, сказав лишь: «Хочешь? Сам сходи туда. Не маленький. И, кстати, сними китель, испачкаешь. Нежить моя стирать толком не научилась, одни дырки после… Да вали ты уже. Глаза мозолишь».
Младший Дрыньке тогда лишь проверил руны на ногтях, расписанных, как и положено некромантам. Перед выходом, точнее, перед походом в Запретную башню, он снял дорогой китель из антимагической ткани. И наконец отправился выяснять интересы отца, а заодно приобретать боевые навыки на практике.
Но стоило ему только спуститься по многочисленным ступенькам ониксового зала, как он тут же попал в окружение демонов. Остановившись, он хотел было что-то сказать своим будущим слугам, но нетерпеливый архонт испортил ему всю прелесть эпичного момента, замахнувшись своей лапищей.
Крайвен щелкнул ногтем за секунду до смертоносного удара, тем самым применив сидовы круги, закольцованные в круг заклинания. После он отдал мысленный приказ слуге отойти в сторону, потому что некромагия вытеснила дух из тела архонта, оставляя под управлением нового хозяина пустую оболочку.
Маг увернулся от атаки горгульи. Преклонив колено и поведя плечом, молодой Дрыньке пропустил атакующую вперед. Вскочив на ноги, он схватил мелкую горгулью за голову и ловко свернул ей шею. Только взять под контроль низшего из демонов маг не успел. Удар другого архонта — и Крайвен выставил труп вперед как щит.
— Никуда не годится, — проворчал некромант, отбрасывая в стороны части крылатого тела. — Вы мне целыми нужны.
Его слова потонули в кровожадных возгласах атакующих. Демоны толкались и мешали друг другу, поэтому двигались неловко. Крайне неловко. А вот ловкий маг почти успел заскучать, лишь иногда выставляя магический щит, если не успевал увернуться.
Не выдержав, он проскользнул между ног хряка и щелкнул ногтями, творя еще одного слугу. Туша того вначале застыла и сделала шаг вперед, послушно минуя хозяина, после чего неуклюже затопала в другую сторону от драки. А когда дошла до остальных плененных магией, встала рядом с первым из заполученных архонтом.
Дважды щелкнув пальцами, Крайвен по привычке призвал семь кругов рун, символизирующих сидовы круги из потустороннего мира, и отправил туда души своих противников. Чтобы закрепить эффект, он наложил по две печати послушания на каждого пойманного демона. После этого два гиганта, которые мешали всем своими нерасторопными действиями, вышли из боя и встали в стороне.