— Я с тобой говорю, некромант недоделанный! — громко проворчал Зодиак ему вслед.
Дрыньке-младший, который ожидал немедленного повиновения и от своей новой мохнатой игрушки, застыл, не веря своим ушам. Поднес ногти к глазам и придирчиво изучил каждый символ только что примененного заклинания. Убедившись в безупречном начертании рун, которым славилась вся семейка чокнутых магов, развернулся на месте и вперил изумленный взор в диковинное существо, неподвластное сидовым кругам.
— Т‑т‑ты кто? — выдавил он недоуменно и скривился от досады. Как не вовремя у него, дипломированного некроманта, проявилось заикание, от которого, казалось, избавился навсегда еще в студенчестве!
В заикании Дрыньке‑младшего был виноват отец. Когда сыну стукнуло пять, Дрыньке‑старший решил обучить мальца азам собственной профессии. Он поступил как в той истории, где папаня вывез ребенка в лодке на середину реки и выкинул за борт со словами: «Хочешь учиться плавать — плыви». Только с поправкой на специализацию: вывел некромант малого ночью в лес, полный упырей и горгулий, да так и оставил там до утра.
Правда, нежить и нечисть на добрую сотню лиг вокруг того леса была уже давно подконтрольна Дрыньке‑старшему, а остальная попросту боялась посягнуть на родню Вуса, чтобы не навлечь на себя гнев психа-экспериментатора. Поэтому все сторонились его сынишки и при виде сопливого мальчонки прятались за деревьями. Да только самому Крайвену об этом никто не сказал. Он вначале храбро обмочился, потом, правда, опомнился, подобрал палку и, стуча зубами, гонялся за прихрамывающим скелетом до самого рассвета. Отец был горд, а сын стал заикой и замкнутым невротиком. И если бы не Анатариус, мальчуган вряд ли вообще покинул свою башню.
Внезапно в голове некроманта промелькнуло узнавание, и Райва осенило:
— Анатар, ты?
Теперь уже настала очередь черта удивляться:
— Трарк Всемогущий, неужели у меня на лбу написано, кто я и где меня найти?
— Ну точно! Дядя? Какими судьбами?
— Рейквин? Ты, что ли? — Довольный черт приблизился к некроманту, внимательно всматриваясь в него. В зрелом мужчине трудно было узнать того хилого нелюдимого юношу, которого он последний раз видел лет пятнадцать назад.
— Крайвен! Дядя, я Край‑вен… — Молодой маг в очередной раз, как когда-то давно, поправил отцовского друга. Оглядел Зодиака с высоты своего ныне отнюдь не маленького роста и констатировал: — Вот это ты изменился.
— То же могу сказать и о тебе. Слушай, а ничего, что там твоя добыча улепетывает по лесенке к людям?
— Да ладно, батя их встретит.
Некромант лишь качнул головой, улыбаясь от души, довольно и непринужденно, загибая пальцы в помощь мысленному подсчету. И действительно, не успел он собрать первую ладонь в кулак, как наверху раздался отчаянный рев. Выжившие демоны кубарем покатились вниз, пятясь от встречающей их фигуры.
— Смотрю, за пятнадцать лет школа Мертвых тебя ничему не научила, сын! — крикнул Вус на весь зал.
Его поставленный командирский голос многократно отразился от стен, разнося весть о появлении самого Дрыньке‑старшего в чертогах Запретной башни до самых глубин подземелья.
Убегающие демоны повторно взвыли, поняв, что первый противник, у ног которого они вновь оказались, — сын этого чокнутого некроманта.
Проблему в очередной раз решил черт. Левитируя навстречу своему другу, он мимоходом создал портал и отправил невезучую пятерку демонов прямо в темницу знаменитого замка жнецов Хангерта.
А Вусу ляпнул вместо приветствия привычно бредовое:
— Дрыньке, душечка ты мой, как я рад тебя видеть!
— А уж я как рад, — ответил тот сдержанно. Его широко расставленные глаза сощурились, ибо некромант начал злиться, вспоминая минувшие события: — Скажи, ты пошто ко мне чертовщину галопом на живой-то лошади отправляешь? Да еще и с пленником поперек седла?
— Ах, это…
— Да, это! Там ко мне половина бабского населения Китвулда с вилами явилась, изгонять нечисть и освобождать горемычного калеку. Еле угомонил!
— Что? Неужто не доехал целиком? — Черт с серьезной миной недоуменно почесал лоб.
Один только Крайвен улыбался, пытаясь представить себе веселенькое событие, на которое не успел явиться. Директор задержал выдачу диплома, уговаривал остаться.