— Это вы их не понимаете, — парировал акулоид. — А я могу с ними общаться…
Тут в моём кармане зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Да, слушаю, — ответил я.
— Сергей, нам нужно поговорить, — услышал я из динамика голос императора.
Ого! Он звонит на мой номер лично. Притом с засекреченного. Явно что-то случилось.
— Я могу подъехать в ближайшее время, — ответил я.
— Да я уже подъезжаю к твоему поместью, — я даже через трубку почувствовал, как Романов улыбнулся. — Мой приезд тайный, и никто о нём не знает. Ты дома?
— Я у озера, — ответил я. — Сейчас вернусь к дому.
— Только быстрей подходи, — напряжённо произнёс император. — Разговор очень серьёзный.
Глава 7
Иркутская область, недалеко от Байкала, поместье Шуваловых, в это же время.
Князь Шувалов развалился в большом кресле своего кабинета. Лениво посмотрел орлиным взором в заснеженное окно. Щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась ледяная стрела.
Затем резко махнул рукой в сторону. Стрела моментально сорвалась с места, с глухим стуком ударяясь в большую дубовую дверь.
— Ар-р-р-р! — подскочил с места здоровенный волк-альбинос, и через миг оказался у двери.
Секунда — и его челюсти сомкнулись на ледяной стреле. Осколки разлетелись во все стороны.
— Отличная работа, Снежок! Как всегда, — провёл он по загривку питомца, когда он оказался рядом.
Что же касается стрел — никого они случайно не заденут. Шувалов приморозил дверь и решил побыть наедине со своими мыслями. Причём никто из его окружения и охраны не мог развоплотить это заклинание.
В этом мире узкоспециализированной магии не каждый маг льда способен на такое. А что уж говорить о магах воды, точнее, их малом проценте, которые тоже могли замораживать воду. Они тем более ему в подмётки не годятся.
Шувалов — потомственный маг льда. Из поколения в поколение передавались тайные родовые знания, которые он отточил и значительно усилил. Год тому назад он достиг уровня архимага и продолжает усиливать свои навыки.
Запустив ещё одну ледяную стрелу в дверь, князь вновь посмотрел в окно, за которым начали кружить крупные хлопья снега. Нервно пригладил свою окладистую бороду.
Как же его задолбал этот холодный климат. На его землях всегда холодно. Всегда сугробы, замёрзший Байкал и, мать их, вьюги с метелями.
И причина ему была хорошо известна. Когда-то здесь, почти на том месте, где стоит его поместье, сошлись Верховные маги льда, сыновья его прадеда. Причина тривиальна — не поделили наследство умирающего отца.
Верховные бились ожесточённо, применяя масштабные мощные заклинания. В итоге дошло до глобальных. Два невероятной мощности заклинания столкнулись именно в этом месте, и оба мага отошли в мир иной. Так, наследником стал третий сын, который не участвовал в делёжке наследства. Дед князя Шувалова.
Окружающая среда оказалась настолько пересыщена магией льда, что с тех пор здесь всё время холодно. Его княжество — место вечной мерзлоты.
Князь взглянул на карту, приколоченную к стене. Увеличенная карта Прибайкалья и Южных регионов. Что касается последних — туда ему и надо.
Он ищет землю, чтобы его люди не теряли конечности от обморожения и не прятались в своих домишках. А скинули наконец-то шубы с валенками, начали возделывать почву, радовались тёплому солнцу и гуляли на природе, восхищаясь её красотами, зелёной травой, кузнечиками и воробышками.
Так он говорил всему окружению. Но причина была только одна. Личная.
Он жаждал побед и новых земель. И понимал, что никто из местных князей не может ему противостоять.
А император… Ну а где он был, когда на него напали Субботины в ответ на то, что он спьяну оскорбил главу рода на одном из вечеров? Почему император не вмешался, когда Шувалов разгромил врага и зашёл на его территорию, выбивая Субботиных? Тогда он заставил бежать жалкие остатки вражеского рода на юг.
Куда император делся, когда Березины, владеющие южным Прибайкальем, испугались вторжения и начали атаковать приграничье, пытаясь оттеснить захватчика подальше на север?
Вот и сейчас императору будет плевать на то, что он нападёт на Березиных и выбьет их с южных земель.
На Востоке Империи постоянно грызлись князья. Почему сейчас Романова должно это взволновать?
Зазвонил колокольчик. Шувалов махнул рукой, нейтрализуя кусок льда, которым была приморожена дверь.
— Входите! — крикнул он.
— Ваша Светлость, приготовление на финальной стадии, — поклонился ему Юрий, один из его советников.