Во время ужина мы собрались за добротным дубовым столом. Негусто блюд, но терпимо. Из шикарного — лишь запечённый поросёнок, да и тот какой-то худощавый.
Когда я распорядился накормить питомцев, князь и его окружение поначалу удивились, но потом приняли это как есть.
Позже мы уединились в одной из комнат. Со мной — Акулыч и артефактор. С Березиным — Валерий, тот самый командующий гвардией.
Склонились над картой, когда Валерий показал территории Шувалова, как он будет двигаться и где его нужно встречать.
— Поле, — ответил Валерий, тыкнув пальцем. — Вот тут. Оно наполовину замёрзшее, наполовину без снега и льда. Это граница аномальной зоны.
— Аномальной? — удивился я.
— Ну это мы так её называем, — поправил своего военачальника Березин. — Конечно, тут никакими разломами и не пахнет.
— Но я не верю в успех операции, уж извините, — нахмурился Валерий. — Вы даже не представляете, на что способны питомцы Шувалова. Там армия…
— Подожди, Валерий, — попытался остановить его князь. — Ты слышал о питомцах Сергея Смирнова? Ну вот, а говоришь!
— Сергей, вот честно скажу, — Валерий хлопнул себя по магической кольчуге. — У тебя мало питомцев. И нас пятьсот человек. А у Шувалова тысячи хищников. И каждый из них обладает магическими способностями.
— У меня шесть питомцев, — ухмыльнулся я. — Этого достаточно, чтобы нанести Шувалову поражение.
— В прошлом году командир отряда новичков говорил точно так же… Вот прямо, как и ты сейчас, — Валерий скептически посмотрел мне в глаза. — Всех сожрали медведи. От них даже мокрого места не осталось. А поскольку тот хер… извиняюсь… тот князь замёл следы, мы это поняли чуть позже, когда замерили более тщательно место схватки.
— Мы ещё посмотрим — кто кого, — оскалился я.
— Судя по донесениям — на нас нападут через пару дней, — обвёл всех напряжённым взглядом Валерий. — У нас есть уже некоторые укрепления, но этого мало.
Я уже понимал весь расклад. Вкратце рассказал, где появятся мои питомцы. К тому же дал слово Евграфию Романовичу, который пообещал установить ловушки на границе.
— Вопрос только в том, как быстро нам установить эти ловушки, — подытожил я.
— Успеем, — широко улыбнулся Евграфий Романович. — Дайте всех своих людей, и я им расскажу, как их устанавливать и активировать.
— Хорошо, — коротко кивнул Валерий и вышел из помещения.
— Не обращайте на него внимания, — помрачнел Березин, поправляя воротник. — Он переживает за наши земли, вырос здесь. И уже сталкивался с питомцами Шувалова.
Чуть позже я переговорил с Валерием, который курил трубку, стоя на ступенях дворца. Он мне вкратце поведал о зверятах Шувалова.
В целом — ничего особенного. Ну да, очень быстрые, кровожадные, с магическими когтями и клыками, которые разрывают всё, что можно.
Не чета моим питомцам.
А затем отправились, пока окончательно не стемнело, с Евграфием Романовичем на границу. Ловушки были расставлены и ждали нашествия врага.
— Вон… смотрите, юноша, — старик провёл по воздуху пальцем, показывая линию установленных ловушек. — Магические капканы, из которых не выбраться. А дальше, второй линией — моя гордость. Ловушки со специальным зельем.
— И какое их действие? — спросил я, изучая удивительный природный эффект. На нашей стороне ни снежинки, зато впереди, примерно за километр от нас — высокие сугробы, и падает редкий снег.
— Наступают на ловушку. Зелье выливается на землю, — широко улыбнулся старик. — А потом земля на этом месте превращается в зыбучий песок.
— Нам надо ещё что-то посерьёзнее, — посмотрел я на артефактора. Моя змейка не сумела пробиться из-за аномального магического фона поближе к армии Шувалова. Но издалека я увидел его бескрайние загоны зверей.
— На нас нападёт очень много питомцев, — добавил я. — Мои-то справятся с ними, но они сильно устанут. А я не хочу подвергать их магическому истощению.
Евграфий Романович ещё подумал некоторое время и затем просиял:
— О, давайте туманом усыпим!
— Что за туман? — внимательно посмотрел я на артефактора.
— Так… сейчас… — старик достал блокнот, что-то черкая в нём. — Да, у меня все ингредиенты с собой, могу успеть… А! Что за туман? Магический… очень хорошо усыпляет, причём на длительный срок, вплоть до десяти часов.
— Отличная идея, — одобрил я. — Приступайте.
Через три часа Евграфий Романович в кустарных условиях — ибо у Березиных лабораторий отродясь не было — создал достаточное количество вещества и запаковал его, помещая во что-то вроде толстого каната.