— Как прогулка? — зевнул батя. — Удалась?
— Не то слово, — хмыкнул я, передавая ему конверт. — Это мы нашли во взорванной летучей мыши.
— Серёжа! — воскликнула маман. — Во что ты уже ввязался⁈
— Да ни во что шеф не ввязывался, — не выдержал Акулыч. — Мы подстрелили мышь, и она взорвалась. Внутри нашли этот конверт.
— Спасибо, Акулыч, — поблагодарил я. — Всё так и было.
— Ну ни хрена себе! — воскликнул батя, прочитав записку. — Шувалов совсем оборзел!
Маман выхватила из его рук послание, пробежалась глазами.
— Во дворце бомба? — удивлённо посмотрела она на меня, будто я сам готовил диверсию.
Откуда я знаю, что приготовил для нас Шувалов?
— Мне нужно отправиться к нему, — начал я, но родители были против.
— Ты не можешь так рисковать, Серёжа, — пробормотала маман. — Идти в логово к врагу…
— Твоя мама права, — поддержал её батя. — Зачем тебе лезть в самое пекло? Сейчас предупредим охрану князя. Они найдут бомбу, смертельную печать, или что там он приготовил…
— Вы не понимаете, — покачал я головой. — Конечно, мы предупредим, но они, скорее всего, ничего не обнаружат. Не удивлюсь, если даже кто-то из людей Березина — человек Шувалова.
— Нам надо срочно поговорить с князем, — вскочил с кресла батя, надевая рубаху. — Прямо сейчас, пока не поздно.
Мы встретили князя Березина за столом, на который уже ставили блюда служанки.
— Присоединяйтесь, — пригласил он. — Сегодня на завтрак вкуснейший омлет с гренками и фирменный кофе от шеф-повара моей кухни.
— Боюсь, нам не до омлета с гренками, — ответил я, передавая князю записку.
Как раз и Валерий зашёл в трапезную.
— Ваше сиятельство, передали послание… — начал он.
— Уже читаю, — пробормотал Березин и начал бледнеть. Затем обратился к Валерию:
— Так, пусть твои архаровцы прочешут весь дворец, допросят сомнительных людей. Ну, ты знаешь…
— Да, тех, кто у нас в сером списке, — кивнул Валерий и выскочил, уже по пути отдавая приказы по телефону.
— Серый список? — спросил батя.
— Неблагонадёжные, — поморщился князь, словно от зубной боли. — Везде есть такие люди, а в таком большом дворце их достаточно.
— Время у нас ещё есть, — произнёс батя, с тревогой взглянув на меня.
Он что, от маман заразился? Что-то непохоже на него. Или правда думает, что я, не подготовившись, приду в гости к этому садисту?
Через пару часов, когда мы позавтракали и прогуливались по саду князя, пришли неутешительные новости.
Всё, как я и предполагал. Ничего опасного не нашли. Со всеми людьми из серого списка поговорили, и никаких подозрений не возникло.
Время близилось к полудню, когда князь собрал советников и заперся в своей переговорной комнате.
Я же решил наведаться к Евграфию Романовичу.
Когда я зашёл, старик сгорбился над столом. Из-за его плеча выбивался дымок. Он что-то делал. Скорее всего, очередной растопитель, ведь время поджимало.
Надо было у него спросить об одной штуке. Она бы мне точно пригодилась. Однажды, ещё в лаборатории на линкоре, мне попались на глаза чертежи замедляющего кольца. Понять было несложно, надпись вверху красноречиво об этом говорила.
Интересно, на какой стадии у артефактора эта разработка? Надеюсь, что он не забросил её.
Старик почувствовал чужое присутствие, вздрогнул и обернулся.
— О, доброе утро, юноша! — воскликнул он, снимая с носа увеличительные очки.
— Уже как бы и не утро, — подметил я.
— Для меня ещё утро, — хохотнул Евграфий Романович. — Всю ночь возился с этими растопителями. И вот, осталось всего два — и задача выполнена.
— Я к вам по другому вопросу, — ответил я, замечая растерянность в глазах старика.
— Так-так, а теперь подробней, пожалуйста, — он выпрямился и вопросительно посмотрел на меня.
Я ему напомнил о кольце. Старик тут же помрачнел.
— Конечно, я спроектировал его. Но двух ингредиентов так и не нашёл, — вздохнул он. — Розовый хрусталь и пыльцу цветка Дола. Если бы всего хватало — я бы вам собрал артефакт этот за полчаса.
— И какое количество нужно хрусталя и пыльцы? — напряжённо спросил я.
— Вы можете их достать? — вскинул брови старик. — Здесь? На Байкале?
— Сколько вам нужно по каждой позиции? — вновь спросил я.
Евграфий Романович вздохнул, почесал небритую щёку.
— Пожалуй, по два грамма того и того, — вспомнил он. — Сейчас… Я же брал с собой чертёж…
Он порылся в своей бездонной кожаной сумке, затем хлопнул себя по лбу: