— Да всё это бесполезно, поймите, — вздохнул я.
— Серёга, ну ты же не дослушал, — подметил батя.
— Ну хорошо, что вы ещё хотите добавить? — приготовился я слушать.
— Шувалов — хитрый чёрт, постоянно скрывается или маскируется, плодит своих двойников, — продолжил князь. — Если вдруг он тебе начнёт угрожать — мы точечным заклинанием ударим по нему. По настоящему князю, не иллюзии. Дрон быстро наведёт на цель.
Ну да, дрон, булавки какие-то. Как же они не поймут, что Шувалов не дурак? Если он не захочет, никто за нашей беседой следить не будет. В этом я не сомневался. И артефакт невидимости этот… Ну вот как я могу защититься в логове врага, у которого наверняка есть питомцы, вычисляющие любого по запаху?
В общем, я согласился, даже поднял большой палец в одобрительном жесте. Лишь бы им было спокойно.
Чуть позже мы пообедали. Обстановка стояла напряжённая. Маман на редкость была молчалива, понимая, что уже всё решено, и другого выхода просто нет.
Батя пытался разрядить обстановку, периодически закидывая темы для разговоров. Растопление аномально-холодной зоны всё-таки поддержали.
Ну и Настя, чувствуя, что мне не до её вопросов, не тревожила меня. Лишь бросала в мою сторону любопытные взгляды. Её подмывало задать какой-нибудь вопрос, но она держалась изо всех сил.
Ну а после обеда я вернулся к Евграфию Романовичу, который протянул мне кольцо.
— Знаете, что это такое, юноша? — спросил он.
— Замедляет противника, понятно же, — улыбнулся я.
— Ну это да. Причём первая фаза действия артефакта полностью обездвиживает врага на одну секунду. А потом — замедляет на две секунды. Так… Тогда я вам расскажу, как им пользоваться.
Старик показал на практике. Я надел на палец кольцо, которое моментально обжало его. Удивительно, оно было невесомым, почти не чувствовалось. Затем я сконцентрировался на артефакте и поделился с ним маной.
Вот Евграфий Романович пошёл на меня, а теперь задержался, затем будто поплыл вперёд, словно преодолевая плотную завесу.
— Фух, ну вот, как-то так, — старик вытер платком пот со лба. Видно, действие артефакта сказалось и на температуре его тела. — И кстати, если вы не обратили внимания — кольцо почти не видно на пальце. Оно практически прозрачное. Только во время действия артефакта его можно ещё как-то рассмотреть. Это дополнительный эффект от пыльцы цветка Дола.
— Благодарю вас, Евграфий Романович, — довольно улыбнулся я. — Верну вам чуть позже.
— Не-не… — старик замахал перед собой ладонями. — Это мой подарок. Но если вы достанете ещё этих ингредиентов…
— Вообще без проблем, — согласился я. — После визита к Шувалову займусь этим.
— Вот и славно, — хохотнул старик. — С вами приятно иметь дело, юноша!
Я вышел из комнаты артефактора довольный. Прибавился ещё один козырь, который, скорее всего, Шувалов не заметит.
Через полчаса, когда на часах стрелки показали 14:30, мы вышли во двор.
Я заметил, как из ближайшей башни вылетел дрон, исчезая в небе. Затем я проверил пояс невидимости, поправил булавку, собрал питомцев, улыбнулся совсем неулыбчивым родителям и направился через площадь, за пределы дворцовой территории.
— Сергей, подожди, — меня догнал Березин. — Мы готовы отвезти тебя к воротам Шувалова. Закрепим белый флаг, что мы на переговоры…
Зачем такие сложности? Зная Шувалова, он может напасть и на транспорт.
— Это пустое, — улыбнулся я. — Я сам доберусь.
— То есть как сам? На питомце верхом? — покосился Березин в сторону вышагивающего рядом Кузьмы.
— У меня свои методы, — ответил я. — Оставьте меня одного. Справлюсь.
Оказавшись за воротами, я перенёсся при помощи змейки к воротам князя Шувалова. Нос тут же втянул морозный воздух, слегка онемели щёки от резкого перепада температур. Затем рядом со мной появился Акулыч, Кузьма и Рэмбо. Регина выглядывала из моего рюкзачка, любопытно осматривая открывающийся нам пейзаж.
Здесь было на что посмотреть. Массивная стена, вся в светящихся символах. А она неплохо усилена от разрушения магией. Между стеной и нами — большой ров.
— Акулыч, смотри, чем тебе не озеро? — предложил я ему искупаться и подобрал камешек, бросив в воду.
— Бульк! — скрылся он под водой.
— АГР-Р!
— АГР-Р-Р-Р!
— АХР-АГР-Р-Р!
На ранее тихой мутной поверхности промелькнули несколько чешуйчатых рыбьих тел. Очень агрессивных и безумно зубастых!