— Да ну нафиг! — отпрыгнул от края Акулыч. — Я что, дурачок совсем туда нырять? Мне моя шкура дороже.
— Кожа, Акулыч, кожа, — напомнил я. — Ты же человек, не забывай.
— Да тут от такой картинки даже имя своё забудешь! — воскликнул акулоид.
Я заметил в небе силуэт дрона. Точнее, его заметила змейка. И увидела, как в летающий артефакт врезалось ледяное копьё, разрывая устройство на части.
«Змейка! Возвращайся», — кольнула меня в груди тревога.
Но змейка не откликнулась. Я обнаружил её уже на территории дворца Шувалова. М-да, интересный поворот. И серьёзный противник.
А затем я услышал скрежет скрытых в стене механизмов. Ворота со скрипом распахнулись. Затем на цепях опустился массивный широкий мост, давая возможность нам перейти через ров.
Но я не спешил, внимательно посматривая на высокого плотного мужчину. Его орлиный взор будто пытался прожечь во мне дыру. Его губы растянулись в садистской улыбке.
Передо мной стоял князь Шувалов, а рядом с ним тихо рычал большой волк-альбинос.
Глава 12
— Ну что, Сергей Смирнов… великий приручитель монстров и покоритель разломов. Вот мы и встретились, — нагло ухмыльнулся Шувалов.
Затем князь отошёл немного в сторону, жестом приглашая пройти.
— Прошу в гнездо кровожадного ублюдка, — оскалился он. — Или как там меня называет Березин?
— Не слышал от него такого, — мотнул я головой. — Он больше называл тебя живодёром, оборзевшим сукиным сыном. А сегодня обозвал куском дерьма.
— Да, ещё экскрементами вонючей жабы, — поддержал мою игру Акулыч.
— Да, тоже слышал такое, — кивнул я. — И мошонкой опоссума.
— Ну всё, хватит, — поморщился Шувалов. — Смысл понятен. Вы тоже настроены ко мне не очень дружелюбно.
— На это есть очень весомые причины, — подметил я.
— То же самое могу сказать и я, — хмыкнул Шувалов, опасно сверкнув взглядом. — Это началось очень давно, и у всего есть причины и следствия… Пойдём за мной.
Мы зашли внутрь, и в нос ударил запах перегретого металла от кузни неподалёку. На другой стороне я заметил торговые лавки, откуда вился аромат печёного хлеба.
Мои питомцы держались настороже. Особенно был напряжён Кузьма, которому не нравились взгляды гвардейцев. Как, впрочем, и мне. А их здесь было очень много.
Гвардия Шувалова провожала нас злыми враждебными взглядами. Кто-то просто скалился, кто-то к тому же плевал перед собой и тихо матерился.
Почти каждый гвардеец держал на цепи волка, рысь или медведя. И животные были очень агрессивно к нам настроены. Злость буквально изливалась через край.
Сердце сжалось, когда я почувствовал, сколько боли каждому из питомцев пришлось пережить. Их нужно спасти. ИМЕННО ТАК! Я даю себе слово, что приду на помощь к этим несчастным, управляемым жуткими кристаллами живодёра.
— Кстати, я изолировал твоего астрального разведчика, — с превосходством взглянул на меня Шувалов, когда мы проходили через заснеженную площадь. — Но можешь не переживать за свою змею. Она в безопасности.
Сомневаюсь, что это так. Всё, что угодно, но только не безопасность. Достаточно было того, что я уже увидел.
— Когда ты ее отпустишь? — мрачно посмотрел я на князя.
— Змея вернётся к тебе, как только мы договоримся, — бодро ответил Шувалов.
— И о чём? — поинтересовался я, испытывая непреодолимое желание дать возможность Акулычу разорвать этого живодёра на части.
— О чём… зачем… Не торопи события, Сергей Смирнов, — таинственно улыбнулся Шувалов.
— И куда мы направляемся? — спросил я, понимая, что поместье остаётся в стороне, и мы повернули в сторону большого серого здания.
— Хочу показать тебе свой питомник, — объяснил Шувалов.
Через несколько минут мы зашли в помещение, пахнущее плесенью, кормом для питомцев и какими-то зельями.
Мы спустились с площадки, откуда открывался вид на тысячи клеток, установленных рядами. Животные почувствовали чужаков. Зал наполнился рычанием, шорохами, лязгом цепей, которыми были скованы питомцы Шувалова.
Шувалов повернул в один из проходов между решетками и повёл нас по нему. Я провожал глазами питомцев. Где-то попадались клетки с норами, откуда лишь блестели глаза зверей.
Атмосфера этого жуткого места нахлынула на меня. И я тихо заскрипел зубами от ненависти к Шувалову. Давно я не ощущал такой концентрации в воздухе боли и отчаяния.
В прошлом мире я однажды попал в такое место со своим соратником, Ярославом. Остров Черепа. Нашли усыпальницу, где местные колдуны проводили пытки и эксперименты над живыми существами. Вот почти то же самое я ощущал, находясь на том острове.