Бородач принялся что-то кричать, исказив от боли лицо, начал бить кинжалами в водяную оболочку, застревая в ней лезвиями.
— А? Чего? Не слышу, говорите громче, — повернулся я к нему одним ухом, издевательски ухмыляясь.
В ответ гвардеец Шувалова зарычал от ярости, судя по его исказившейся роже, затем продолжил бить лезвиями в водяной купол, на этот раз сильнее и применяя какие-то секретные финты. Но всё было бесполезно.
— Побереги свои силы, — ответил я бородачу, затем увидел на его поясе связку ключей. О! То, что мне и нужно.
И добрался я до неё очень просто. Стянул водяной нитью руки гвардейца, размещая их за спиной, а для надёжности и ноги. Бородач забавно выгнулся, как червячок, упал на землю. Закон гравитации ещё никто не отменял.
Затем я образовал дыру в водяном пузыре и засунул руку, спокойно снимая связку ключей. Заодно забрал у него кинжалы, которые он выронил из рук. А что, очень неплохое сбалансированное оружие, притом зачарованное.
— … Кто ты, тварь?.. — успел прошипеть бородач, и я вновь закупорил пузырь.
— Фу, как вульгарно, — пробормотал я, а затем увидел дверь рядом. Там я его и спрячу.
Надо спешить, пока в коридор ещё кто-нибудь не зашёл. Быстро подобрав ключ, я распахнул дверь. Какой-то хламовник. Куча пыли и паутины, какие-то шкафы, несколько артефактов.
— Спасибо за ключи, — забренчал я связкой перед носом бородача, и тот густо покраснел, затем ударился в водяной пузырь, вновь начиная что-то кричать.
Посиди и подумай над своим поведением. А то взяли моду — бросаться на людей с кинжалами средь бела дня, понимаешь ли.
Чуть позже, закрыв за собой дверь, я оказался перед массивными створками. За ними — ледяной дворец.
Позади в коридоре скрипнула дверь одной из комнат. Раздался смех, громкие голоса. Но я успел проскользнуть дальше. Туда, где и находился запрещённый артефакт.
Конечно, я взял с собой подстраховку. Змейка не может мне помочь, так поможет Грабби. Он как раз дежурит под землёй, на случай облавы. Даже несмотря на промёрзшую землю, мой питомец с лёгкостью выберется на поверхность.
— Обычно Шувалов прятал артефакты именно здесь, — услышал я мягкий голос Елизаветы через наушник. — Посмотри в одной из комнат.
— Я знаю, где искать, — ответил я. — Не сбивайте меня, пожалуйста.
Елизавета притихла. Ну а что мне ещё было сказать? Я был сконцентрирован и пытался уловить источник магического фона. А меня тут сбивают всякими разговорами.
Я оглядел небольшое пространство вроде холла с колоннами в виде щупалец. Здесь мы уже были с Шуваловым. Он водил меня мимо своих произведений искусства, восхищённо поглаживая ледяные узоры.
Не прошло и минуты, как я понял, откуда сочится энергия. Эта дверь была не закрыта. Я заскочил внутрь, готовясь отразить любое нападение. Но на меня уставился измождённого вида пожилой мужчина в белом халате. По виду вроде артефактор. Евграфий Романович частенько накидывал похожую робу, собирая свои артефакты.
На лице мужчины я заметил кровоподтёки, руки — в шрамах от порезов, след от сильного ожога на правой щеке.
— Не убивайте, — поднял он дрожащие руки. — Я всё сделаю! Сегодня всё будет готово!
Блин, я ведь нахожусь в облике гвардейца, а в руках держу кинжал. Видно, худощавый подумал, что я по тому делу, который он спешно заканчивает.
За ним на столе лежал какой-то артефакт.
— Я всё сделаю уже через пару часов, — задрожал мужчина, — обещаю.
— Успокойся, я не причиню тебе вреда, — опустил я кинжал. — Тебя здесь держат по принуждению?
— А вы кто? Почему вы так спрашиваете? — испуганно уставился на меня худощавый артефактор.
— Как тебя зовут и почему ты здесь? — вздохнул я.
— Иван Рязанов, артефактор князя Субботина, — ответил худощавый. — Точнее, сейчас я работаю на великого и могучего завоевателя, Его Сиятельство…
— Ну хватит! — поморщился я.
Он мне не верит, очевидно. А кто такие Субботины — я вспомнил. Как раз именно это княжество и завоевал Шувалов, подобравшись к границам Березина.
— Ты ведь работаешь по принуждению, под страхом смерти, — обратился я к Рязанову.
— С чего вы взяли? — скривил лицо в ужасе артефактор. — Меня пытали пару раз. Но я не в претензии, я заслужил это. Ведь великий и могучий…
— Да прекрати ты уже! Я могу тебя вытащить отсюда, — пообещал я, и артефактор нервно засмеялся.
— Вы серьёзно? — криво улыбнулся он. — Проверяете на верность? Всё, что вы говорите — это проверка… Так? Передайте князю, что я успею сделать артефакт…