— … свидания, — закончил фразу Орлов, вздыхая.
Теперь Сергею будет гораздо сложнее что-то требовать. Он, по крайней мере, надеется на это.
Дворец Березина, в то же самое время.
Акулыч напросился со мной, но я его предупредил, чтобы ничего не трогал. А то получится как в тот раз, на линкоре.
Попав в покои Евграфия Романовича, я понял, что он не один. Увидел Рязанова, и тот, улыбаясь, поздоровался, позвав нас в дальнюю комнату.
— Доброго дня, юноша, — пробурчал Евграфий Романович, сосредоточенно прикладывая какую-то пластину к металлическому диску, затем также осторожно закрывая его.
Получился большой металлический блин, сбоку которого мигали кнопки.
— Мы тут с Иваном Борисовичем решили одну мою головоломку, — улыбнулся старик и повернулся на крутящемся кресле к нам, откидывая на лоб оптический прибор вроде бинокля.
— И что это вы придумали? — спросил я, краем глаза наблюдая за Акулычем, который осматривал стеллаж с различными приборами.
Евграфий Романович очень быстро превратил стандартную комнату в подобие лаборатории. Быстро же он освоился.
— Это ключ, который поможет вскрыть защиту на призывателе, — объяснил Рязанов. Старик приоделся и уже выглядел посвежевшим. Да и взгляд не такой испуганный.
— Разве этот артефакт изобрели не вы? — удивился я.
— Конечно, я, — закивал Рязанов. — Но Шувалов поставил на него свою защиту. Ну а мы хотим её вскрыть.
— Зачем? — спросил я, хотя и так уже знал ответ.
— Иван Борисович объясняет превосходно, и чертежи есть, но мне надо посмотреть, как работают отдельные элементы, — объяснил Евграфий Романович. — И затем я смогу это использовать в своих разработках.
— Вы можете призвать ещё один портал, — сказал Акулыч, посматривая на цилиндр с антенками, тот самый призыватель. — Это опасно.
— Мы зациклим энергию перед запуском, ничего не вылетит из активной части, — пообещал Евграфий Романович.
— Кольцо после эксперимента? — спросил я у старика.
— Да, мы не можем ждать, время идёт, — объяснил он и включил взломщика, положив его рядом с цилиндром.
Энергия выплеснулась из ключа и попыталась войти в цилиндр, но затем вернулась обратно, встречаясь со следующим импульсным всплеском.
— Назад! — крикнул Рязанов. — Ща рванёт!
Пространство вспыхнуло, и я приготовился изолировать его в водяном пузыре. Но Акулыч рванул к ведёрку с водой у стола.
— Ох! — отскочил Евграфий Романович, испуганно таращась на то, как акулоид выплеснул жидкость в сторону вспышки.
— В-В-ВУХ-Х-Х-Х! — огонь поднялся стеной. Точнее, почти поднялся и почти достиг стеллажа с артефактами, а также тем самым призывателем.
Я вовремя заключил пламя и сам ключ в водяной пузырь. Правда, пришлось его делать гораздо больше и стараться, чтобы вода не попала на два мигающих лампочками шкафа.
Пожар был потушен в зачатке. И Евграфий Романович прикрикнул, впервые на моей памяти, на Акулыча:
— Молодой человек, вы с ума сошли! Это была жидкость для смазывания механизмов!
— Да я просто хотел помочь, увидел воду… — начал оправдываться Акулыч.
— Он хотел помочь, — подтвердил я. — Тем более мы справились.
— Сп-пасибо, — ответил всё ещё испуганный Рязанов.
— Потушили огонь великолепно, — Евграфий Романович улыбнулся, но через силу. — Только больше ничего… ничего не трогайте.
— Я и не собирался, — пробурчал Акулыч.
— Просто ничего не делай и руки лучше в карманах держи, — строго предупредил я акулоида.
— Ладно, в этом и наша вина, — ответил старик. — Мне надо было убрать эту жидкость уже давным-давно. И не предупредил.
— Что дальше? — поинтересовался я.
— Защита оказалась мощнее, чем мы предполагали, — тяжело вздохнул Евграфий Романович. — Придётся подумать ещё немного.
— А что насчёт кольца? — снял я с пальца артефакт и протянул старику. — Он всё ещё не зарядился.
— И не зарядится, — ответил старик, пришпандоривая к кольцу большой агат. — А вот теперь энергия восполнится уже к вечеру.
Удивительно, кольцо, превращённое в перстень, было таким же невесомым, несмотря на крупный камень. И ещё я почувствовал тепло, исходящее от артефакта. Он сам себе восполнял энергию, и очень активно.
Чуть позже мы вернулись в покои Смирновых, поужинали, и каждый занялся своим делом.
А дождавшись назначенного времени и прихватив мощные фонарики, мы с Акулычем переместились при помощи змейки к той самой деревянной ветке, которую воткнула в землю колдунья. Остальных решил оставить дома.